长洲县水域外围。
夜色深沉如墨。
这里是通往江宁的第一道水上关卡，一座用木桩和竹排搭建起来的简易水寨，横亘在河道的咽喉处。
几个负责守夜的兵丁正缩在背风处，围着一个快要熄灭的火堆，冻得直跺脚。
他们身上虽然穿着号衣，但这大冷天在水面上吹风，铁打的汉子也受不了。
“妈的，这鬼天气，真是要把人冻成冰棍了！”
一个满脸络腮胡的什长狠狠地啐了一口唾沫，往火堆里添了几根湿柴，激起一股呛人的黑烟。
“魏公公自己在城里吃香喝辣，睡着暖被窝，把咱们扔在这鸟不拉屎的地方喝西北风！
说是守关，守个屁啊！”
旁边的年轻兵丁缩着脖子，哈着白气附和道：“就是！
头儿，我也觉得这差事没意思。
现在全江宁府都知道，那宁阳商会都要倒闭了！
那个姓李的管事都吐血晕倒了，商会门口都被人砸烂了。
他们连自个儿都顾不上了，哪里还会有船往这儿跑？”
“可不是嘛！”另一个老兵油子接过话茬，一脸的幸灾乐祸，“我听进城送菜的兄弟说，那王胖子为了堵窟窿，连祖坟都押出去了，结果还是没借到钱。
这宁阳商会啊，现在就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。
咱们还在这儿守着，那不是跟空气斗智斗勇吗？”
什长叹了口气，从怀里掏出一个干瘪的酒壶，晃了晃，没声了。
“晦气！
连口酒都没了！这日子没法过了！”
就在这帮兵丁怨声载道的时候，黑暗的水面上，突然传来了一阵轻微的划水声。
“什么人？！”
什长虽然抱怨，但毕竟是吃这碗饭的，警觉性还在。
他猛地抓起旁边的长枪，厉声喝道。
其他的兵丁也纷纷拔刀，虽然动作有些僵硬，但还是摆出了防御的架势。
只见一艘破破烂烂的小渔船，从芦苇丛里慢悠悠地晃了出来。
船头蹲着一个戴着斗笠的汉子，正在费力地摇着橹。
船舱里还隐约传来几声鸡叫。
“军爷！军爷别动手！是小的！”
那汉子一见这阵仗，吓得手里的橹都掉了，扑通一声跪在船板上，声音哆哆嗦嗦。
“小的们是前面赵家渡的渔民，这不刚打了点鱼，想趁夜色运到城里去卖个好价钱嘛。
没想到惊扰了军爷，小的该死！小的该死！”
什长借着灯光一看，只见那船上除了渔网和竹筐，什么都没有，确实是个普通的渔民。
而且这汉子一脸的褶子，满身的鱼腥味，看着就老实巴交的。
“大半夜的运鱼？
我看你是想走私吧？”什长板着脸吓唬道，“这几天魏公公有令，所有船只严禁通行！你不知道吗？”
“哎哟，军爷冤枉啊！”汉子磕头如捣蒜，“小的哪敢走私啊？
实在是家里揭不开锅了，就指着这几条鱼换点米面过年呢。
求军爷高抬贵手，放小的一马吧！”
说着，汉子回头对船舱里喊道：“狗剩！快！把你娘给咱备的那几只烧鸡拿出来！
还有那坛子好酒！都给军爷们尝尝！”
“哎！”
船舱里钻出一个半大小子，手里提着两只油光发亮的烧鸡，怀里还抱着一坛酒，一脸讨好地递了上来。
“军爷，这是刚出锅的，热乎着呢！
这酒也是咱们自家酿的米酒，度数不高，但暖身子最好了！”
那烧鸡的香味，顺着风直往兵丁们的鼻子里钻。
这帮饿了半宿，冻了半宿的大头兵，哪里受得了这个？