祠堂前的广场上，黑压压地站满了人。
几百名赵氏族人，无论老少，都面色凝重地看着跪在中间的那三个女子。
赵太爷端坐在太师椅上，手里拄着一根龙头拐杖。
他看着那两个刚刚送来的红木箱子，微微一笑，随即换上了一副大义凛然的面孔。
“不知廉耻！败坏门风！”
赵太爷手中的拐杖重重地顿在地上。
“赵小妹，还有你们两个！
身为赵家媳妇，不守妇道，竟然跑去那男人堆里抛头露面！
你们这是要把赵家列祖列宗的脸都丢尽了吗？”
“太爷！冤枉啊！”赵小妹哭喊道，“我们只是去织布，没干见不得人的事啊！
家里快揭不开锅了，婆婆等着钱买药……”
“住口！”赵太爷怒喝一声，“宁可饿死，不可失节！
这是祖宗留下的规矩！
你们为了那点臭钱，连脸都不要了？”
“来人！先把她们关进柴房！
明日午时三刻，开祠堂，公审！
行家法，沉塘！”
“沉塘！沉塘！”
周围被煽动的族人齐声高呼。
在那种狂热的氛围下，人命仿佛变成了草芥。
……
宁阳县衙。
孙志高正在后堂喝茶，突然听到外面传来一阵撕心裂肺的哭喊声。
“青天大老爷啊！救命啊！赵太爷要杀人啦！”
那是赵小妹的家人，冒死跑来告状。
听完哭诉，孙志高吓得手里的茶杯都掉了。
“什么？沉塘？这是要出人命啊！”
“而且抓的还是作坊的女工？
这可是新政的脸面啊！
若是让赵太爷得逞了，以后谁还敢来做工？
这新政岂不是要黄？”
孙志高急得团团转。
他想派人去救，可一想到赵家村那几千口人，还有赵太爷在乡里的威望，他又觉得不能贸然行动。
“不行！这事儿太大了！我一个人兜不住！”
“快！备马！我要去江宁府！”
他知道，这种涉及宗族礼法又牵扯到魏公公阴谋的大事，只有一个人能破。
那就是陈文。
两个时辰后，江宁府衙。
李德裕听完孙志高的汇报，脸色也变得极为难看。
“魏阉这是要动咱们的根基啊！”李德裕一拍桌子，“他知道咱们靠商会靠作坊，所以就用礼教这把刀来砍咱们的手！”
“大人，怎么办？”孙志高擦着汗，“要是真沉了塘，咱们这官声可就毁了。
可若是硬抢，又怕激起民变……”
“走！”
李德裕站起身，抓起官帽。
“去书院！找陈先生！”
……
江宁分院，议事厅。
孙志高一脸狼狈地冲了进来，官服上甚至还沾着赶路时的尘土。