次日清晨，剑阁驿站大堂。
虽然外面阴雨绵绵，山雾缭绕，但驿站内却是热火朝天。
这里是入蜀的必经之地，南来北往的客商，进京述职的官员，游历的士子，三教九流汇聚于此。
因为连日大雨封山，再加上知府的防疫令，几百号人被困在了这个狭小的驿站里，只能靠喝酒吹牛来打发这难熬的时间。
几个蜀地口音的商人正围坐在一张八仙桌旁，一边嗑着瓜子，一边高谈阔论。
“听说了吗？
江南那边现在乱成了一锅粥！”一个满脸横肉的胖商人神神秘秘地说道，他是做药材生意的，消息最是灵通。
“那个魏公公，把整个江宁府都给封了！
说是要抓什么乱党，其实就是想独吞丝绸生意！
我那批原本要运去苏州的川贝，现在都烂在仓库里了！”
“切，这还用你说？”另一个精瘦的茶商不屑一顾，“我听说那边都饿死人了！
那个什么宁阳商会，搞了个生丝券，结果全是骗人的！
现在老板都卷款跑了！
我表弟就在那边做买卖，说是连裤衩都赔光了！”
“胡说！
我怎么听说那生丝券很抢手？”旁边一个看起来有些落魄的年轻士子忍不住插嘴，“据说连江宁提学道叶大人都给他们背书了！
这还能有假？
叶大人可是清流，怎么会骗人？”
“提学道是掌管学政的，怎么可能给一个生丝券背书？”瘦子反驳道：“我估计是他们瞎吹的！”
众人你一言我一语，争得面红耳赤。
有人骂魏公公，有人骂宁阳商会，更多的是对未来的迷茫。
坐在角落里的顾辞，手里端着一杯清茶，静静地听着。
他的目光在这些人脸上扫过，捕捉着每一个微表情。
脑海中却回荡着临行前陈文的教诲。
“顾辞，你此去蜀地，不是去买卖，而是去纵横。”
“何为纵横？利用利害关系，分化拉拢，势在人心。”
顾辞看着眼前这些争论不休的人。
他们虽然身份不同，但都有一个共同点。
迷茫和恐惧。
他们恐惧魏公公的淫威，恐惧生意的断绝，也恐惧未来的不确定性。
“恐惧，就是最好的势。”
顾辞微微一笑。
“如果我能给他们一个不恐惧的理由，或者给他们一个值得期待的希望，那我就能借他们的嘴，把我的势造起来。”
他给对面的叶敬辉使了个眼色。
昨晚他们便商量过计策。
叶敬辉心领神会，放下酒碗，故意扯着大嗓门，装作一脸好奇地问道：“哎，几位老哥，你们说的那个宁阳商会，是不是那个敢跟魏公公叫板的书院搞出来的？”
“书院？”胖商人一愣，“你是说致知书院？”
“对对对！
就是这个名儿！”叶敬辉一拍大腿，唾沫横飞，“我听说那书院的山长陈夫子，可是个了不得的人物！
好像是京城某位大人物的门生？
连魏公公都在他手里吃过亏？”
这一嗓子，立刻把所有人的注意力都吸引了过来。
“京城大人物？”胖商人眼睛亮了，“谁啊？能压得住魏公公？这可是天大的新闻啊！”
“这我就不知道了。”叶敬辉嘿嘿一笑，指了指顾辞，“不过我看这位公子气度不凡，又是从江南来的，说不定知道些内幕？
刚才我还听他说起什么陆家呢。”
说着，他话头转向顾辞，“公子，你就跟大家讲讲呗。”