江南运河的水面宽阔平缓，波光粼粼。
一艘挂着“宁阳”旗号的大船，顺流而下，向着宁阳县的方向行进。
秋日的阳光洒在甲板上，驱散了江面上的寒意，也似乎驱散了众人心中积压已久的紧张。
王德发站在船头，手里抓着一只不知从哪弄来的烧鸡，身上那件代表秀才身份的崭新蓝衫被江风吹得猎猎作响。
他看着两岸飞速倒退的景色，只觉得胸中豪气顿生，诗兴大发。
“大江东去浪淘淘，德发今朝穿蓝袍。”
“昔日爹爹拿棍打，明日回家吃蟠桃。”
念完，他自己先仰天大笑起来，嘴里的鸡肉渣喷得到处都是。
顾辞站在一旁，无奈地摇了摇折扇，嘴角却带着笑意。
“好诗。”
他评价道。
“通俗易懂，直抒胸臆。尤其是最后一句，深刻地表达了作者对家庭温暖的渴望，以及……对食物的执着。”
旁边的李浩和苏时忍不住笑出声来。
就连正在整理行囊的张承宗，也抬起头，脸上露出了憨厚的笑容。
他们都习惯了王德发这种独特的风格。
在紧张的备考日子里，这也算是一种难得的调剂。
“那是。”王德发不以为耻，反以为荣，“先生说了，文章要言之有物。
我这就是言之有物。
蟠桃多好吃啊，比那些酸不拉几的诗词强多了。”
他狠狠地啃了一口烧鸡，含糊不清地说道。
“等回了宁阳，我一定要摆上一百桌流水席。
把我爹那些老伙计都请来，让他们看看，咱老王家也是出读书种子的。
到时候，先生坐首席，你们都来给我捧场！”
众人又是一阵哄笑，气氛热烈而融洽。
陈文坐在船舱内，听着外面的欢声笑语，并没有出去打断。
他手里拿着那块陆秉谦赠送的玉佩，手指轻轻摩挲着上面的仙鹤纹路。
玉佩温润，触手生温。
但他的心却并不像表面看起来那么平静。
陆秉谦临行前的话，始终在他耳边回响。
秦党。
反扑。
他知道，既然已经入了局，这危险迟早会来。
只是不知道会以什么样的方式，在什么时候降临。
日头渐渐西斜，金红色的余晖铺满了江面。
船老大走了进来，躬身行礼。
“陈先生，下一站需要在一个小码头停靠一下，补给些淡水和瓜果蔬菜。”
陈文收起玉佩，点了点头。
“依你所言。”
船队缓缓减速，靠向了运河边的一个偏僻码头。
这里不是繁华的市镇，只是一个供过往船只临时歇脚的野渡口。
几间破旧的茅草屋散落在岸边，几根枯木桩立在水中，显得有些荒凉。
夕阳的余晖将这里染成了一片血红，透着一股说不出的肃杀。
船只停稳。
船工们搭好跳板，开始忙碌地搬运空桶和箩筐，准备上岸取水。
学生们也都走出了船舱，站在甲板上透气，欣赏这难得的野趣。
周通没有加入闲聊。
他习惯性地站在二层甲板的高处，目光扫视着四周。
这是他在做刑名调查时养成的习惯。