江宁府贡院门前，人山人海。
作为江南最繁华的府城，每一次院试放榜，都是全城的盛事。
无数的考生、家长，还有那些平日里最爱看热闹的百姓，早早地就将贡院门口的广场挤得水泄不通。
与往年不同的是，今年的气氛格外热烈。
虽然宁阳新政早已名动江南，致知书院也因为在府试中屠榜而声名鹊起。
但这一次，大家关注的焦点，不再是质疑，而是期待。
“听说了吗？这次致知书院可是放了话，那几位核心弟子要全员前十！”
“嘿，若是别人说这话，我肯定当他是吹牛。
但若是陈夫子的学生，我看还真有点可能！”
“是啊，你没看前几日那场丝绸大集，那手段，那气魄，啧啧……这才是真正的读书人啊！”
“我就等着看他们能不能再创神话了！要是真成了，那咱们江宁府可就出大名了！”
“那个王德发能前十吗？上次府试他都堪堪过关。”
“是啊，其他人前十不意外，王德发真的可以吗？”
人群中，议论声此起彼伏。
那些曾经的轻视与嘲讽，早已在一次次的实力证明中烟消云散。
取而代之的，是一种对强者的敬畏，和对奇迹的渴望。
陆文轩站在人群中，一身白衣胜雪，神色却有些复杂。
作为江宁府曾经的才子之首，他一度是所有人的焦点。
但自从遇到了那个叫顾辞的少年，他才明白，什么叫人外有人，天外有天。
“陆兄，你说这次……谁会是案首？”身边的同窗低声问道。
陆文轩看着那扇紧闭的朱红大门，沉默了片刻，缓缓说道：“若是论经义，我或许还有一争之力。但若是论这经世致用的文章……”
他苦笑一声，摇了摇头。
“我不如顾辞多矣。”
他的目光，投向了不远处的那群青衫少年。
致知书院的队伍，站在人群的最前方。
他们没有像其他考生那样交头接耳，也没有那种临阵前的慌乱。
他们只是静静地站着，就像是一排挺拔的青松。
顾辞摇着折扇，看似轻松，但紧握扇柄的手却微微有些发抖。
“先生说过，名声越大，压力越大。”
他低声对身边的张承宗说道，“这次若是输了，咱们可就真没脸回宁阳了。”
张承宗点了点头，神色凝重，“我倒不担心自己，我担心的是……德发。”
两人的目光，同时落向了队伍的末尾。
王德发正缩在墙角，整个人都快贴在墙上了。
他的脸色煞白，额头上全是冷汗，嘴里念念有词：“菩萨保佑！祖宗保佑！
只要能过就行！
不能给书院丢脸啊！”
“别念了。”周通皱了皱眉，有些无奈地说道，“成绩已定，念也无用。”
“你不懂！”王德发瞪了他一眼，声音都带了哭腔，“这叫心诚则灵！
我都发愿了，要是中了，要是真的拿了前十，以后每天给咱们书院门口的石狮子擦澡！
还得给先生磕三个响头！”
“你就是把头磕破了，也得看阅卷官的心情。”周通淡淡地说道，“不过，我看你这次那篇文章，写得还算有点人味儿。”
“真的？”王德发眼睛一亮，“你也觉得我那打工还债的法子不错？”
“俗是俗了点，但管用。”周通难得夸了一句。
就在这时。
“开榜——”
随着一声高喝，两名衙役抬着一张巨大的红榜，从贡院大门走了出来。
人群瞬间沸腾了。
那种压抑已久的期待，在这一刻彻底爆发。
所有人都拼命地往前挤，想要第一时间看到那个决定命运的名字。
顾辞深吸一口气，抬起头。
他的目光，直接锁定了榜单的最顶端。
那里，赫然写着两个大字。
第一名：宁阳县，致知书院，顾辞。
“中了！”
顾辞忍不住握紧了拳头，转头看向身边的同伴，声音都有些颤抖，“我是案首！我又拿了案首！”