青松书院。
夜色深沉。
往日里书声琅琅的讲堂，此刻漆黑一片。
那些曾经以此为荣的学子们，大多在县试放榜后便悄然离去，有的转投他处，有的干脆歇了科举的心思回家继承祖业。
书院后堂，一盏孤灯如豆。
赵修远穿着一身洗得发白的素布儒衫，并未戴方巾，满头银发随意地束在脑后。
他坐在书案前，手中摩挲着一块沉甸甸的紫檀木令牌——那是青松书院山长的信物。
在他的面前，摆放着两样东西。
一叠厚厚的名册，和一张泛黄的地契。
“山长……”
李文博站在一旁，看着仿佛几日之间便苍老了十岁的恩师，眼中满是痛色，“您……真的决定了吗？”
赵修远的手指停顿了一下，随即发出了一声长长的叹息。
这叹息声在空旷的房间里回荡，透着一股说不出的萧索与无奈。
“文博啊，”赵修远缓缓抬起头，那双曾经精光四射的眼睛，此刻只剩下深深的疲惫，“你看看这院子，还有几个人在读书？”
李文博张了张嘴，却无言以对。
自县试惨败，再到茶馆论道被陈文的逻辑学碾压，青松书院的声望已是一落千丈。
而这一次府试，顾辞等人包揽前五的消息传来，更是成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
如今的青松书院，与其说是一座学府，不如说是一座空坟。
“老夫教了一辈子书，自诩通晓经义，恪守正统。”
赵修远苦笑一声，“可到头来，却被一个后生晚辈，用事实狠狠地打肿了脸。”
“输了便是输了。若老夫再死守着这块招牌，误的不仅仅是自己的名声，更是剩下那些孩子的如锦前程。”
他站起身，颤颤巍巍地拿起那叠名册和地契，放入一个早已备好的锦盒之中。
“走吧，文博。陪为师……去一趟城西。”
李文博大惊：“老师，您要去……致知书院？这个时候去，岂不是……”
岂不是送上门去让人羞辱？
赵修远摆了摆手，打断了他。
他挺直了腰杆，虽然身形佝偻，但那股子读书人的傲气，在这一刻仿佛又回来了一些，只是变得更加内敛和沉重。
“为师这一生，最好面子。但今日，为了宁阳的文脉，为了那些孩子，这张老脸……不要也罢。”
……
致知书院。
虽然夜已深，但陈文的房间里依旧灯火通明。
他正在规划下一步的教学大纲。
府试只是一个开始，接下来的院试，主考官是那位以“刚正”著称的陆秉谦，必须要有一套全新的应对策略。
“先生。”
门外传来了张承宗轻声的扣门声，“青松书院的赵山长来了。
他……他并未递拜帖，而是独自一人，提着灯笼站在院门口。”
陈文手中的笔微微一顿。
他抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即化为了一抹了然。
“请。”陈文放下笔，站起身整理了一下衣冠，“不，我亲自去迎。”
当陈文走到院门口时，看到的正是赵修远那略显单薄的身影。
没有前呼后拥的排场，没有趾高气昂的架势。
此时的赵修远，就像一个落寞的邻家老翁。
看到陈文出来，赵修远并没有摆老前辈的架子，而是主动上前一步，双手作揖，深深地行了一礼。
“陈先生，深夜冒昧造访，扰了先生清听，老朽……有罪。”
陈文连忙上前扶住他的手臂，神色郑重：“赵山长折煞晚辈了。
您是宁阳文坛的前辈，无论何时来访，晚辈都当扫榻相迎。”
两人并没有在门口寒暄太久，陈文将赵修远请进了那间不仅代表着权力，更代表着智慧核心的“议事房”。
李文博守在门外，并没有进去。
张承宗为两人奉上热茶后，也识趣地退了出去。
房间里，只剩下新旧两代山长，相对而坐。
赵修远没有喝茶。