顾员外那场大闹，让致知书院的气氛彻底变了。
顾辞立下的军令状，不仅是他自己的，也成了整个书院的军令状。
一种无形的压力，笼罩在三个少年的心头。他们都明白，一个月后的县试，他们不仅为自己而考，更是为先生，为致知之学的声名而战。
只许胜，不许败。
接下来的日子，书院里的学习强度，提升了数倍。
顾辞收敛了所有纨绔习气。每日天不亮便到书院，不用陈文督促，便自觉地开始练字。
他将那张五十两的银票，工工整整地贴在了自己书案前的墙壁上，时刻提醒自己当日的冲动与父亲的怒火。
张承宗变得更加刻苦，每日只睡不到三个时辰，将一本《大学》翻来覆去地复述和拆解，书页的边角都已磨得卷起。
周通的观察日记，也写得愈发勤快。他不再只记录院中的琐事，而是开始将目光投向更广阔的领域，他会花半天时间，去听城南说书人讲前朝旧事，然后回来默默地记下其中的人物关系和事件始末。
陈文将这一切看在眼里，心中欣慰，却也知道，光靠苦功还不够。
距离县试仅剩最后十天。
这一日，陈文没有再让学生们各自为战，而是将三人召集到了一起。
“从今日起，暂停一切新课业。”陈文的神情异常严肃，“最后的十天，我们不学新知，只练一件事，破绽。”
他从书案下，拿出了一沓厚厚的文稿。这些，都是他这几日，托顾员外家的下人，从县城各处书肆和落魄秀才手中搜集来的，全是往年县试、府试中落榜的考生文章。
“你们要成为最挑剔的阅卷官。”陈文将文稿分发下去，“用我们之前学过的所有法子，去寻找这些文章里的破绽。”
一场高强度的逻辑攻防模拟，就此开始。
陈文先拿出了一篇辞藻华丽,引经据典也颇为丰富的文章。
“顾辞，你先来。说说此文优点。”
顾辞如今眼光也高了，他通读一遍，评价道：“此文文采尚可，用典亦算丰富，开篇有气势。”
“好。”陈文点点头，“那破绽呢？承宗，你说。”
张承宗早已在草稿纸上画好了文章的结构图。
他站起身，有些紧张但条理清晰地说道：“先生，学生以为，此文结构是散的。其二、三、四段，虽各有论点，但彼此之间并无递进或转折之关系，只是将三个不相干的道理罗列一处。”
“说得好。”陈文赞许道，“周通，你可还有补充？”
周通翻开自己的小本子，用手指着其中一行字，轻声道：“有。第三段，他为了证明君子当安贫，引用了颜回‘一箪食，一瓢饮’的典故。但他后面，却又引用了管仲‘仓廪实而知礼节’之言。学生以为，此二者，其理相冲，放在一处，是为自相矛盾。”
顾辞和张承宗闻言，都是一惊，连忙回头去看原文，果然如此。他们只顾着看文章的大结构，竟忽略了这等细节上的致命破绽。
在熟悉了找茬之后，陈文加大了难度。
他让顾辞，将自己写得最得意的一篇文章拿出来。
“现在，你便是此文的作者。”陈文说道，“承宗，周通，你们二人，便是考官。你们的任务，是批驳他。顾辞，你的任务，是为自己的文章辩护。”
这场模拟辩论，一开始便充满了火药味。