饶是他动作不慢，刚出得贵妃寝殿的门槛，转过回廊，迎面就撞见了刘宗元！
这刘老爷一双老眼，精光四射，上上下下，如同钩子般在大官人身上刮了几遍，喉咙里滚著痰音，沉声问道：「西门大人，娘娘……都吩咐你些什么紧要事了？去了这半日？」
大官人笑道：「娘娘却是交代了重要事体，下官不敢耽搁，这就去办，这就去办。」
他垂著眼皮，只觉刘宗元那两道目光，刀子似的戳在自己脊梁骨上。
刘宗元鼻子里「唔」了一声，又深深盯了他两眼，见瞧不出什么破绽，这才慢悠悠地侧身让开半步，算是放行。
大官人忙不迭告退，脚下生风般溜了。
刘宗元望著大官人远去的背影，撚著胡须，心头疑云未散。
大官人回到贾府时，已是漏尽更残、星月无光的时辰。
那元春娘娘省亲的銮驾早回了深宫内苑，宫门紧闭，恩宠深浅立时见了分晓，哪及得刘贵妃那般，借著三分病气儿便能宿在娘家的体面？
大官人拖著倦体回到房中，金钏儿不在跟前，还在照顾她母亲。
潘巧云这妇人，眼尖耳灵，听得动静，早如穿花蝴蝶般迎了出来，口里连声叫著「我的爷」，手脚麻利地替大官人卸袍解带。听闻明日便要启程回那清河县去，这妇人喜得粉面含春，柳腰轻摆，一双吊钟便贴了上来，被自己双手一夹在大官人酸胀的肩背上揉捏按捺，口脂香气混著汗气，端的撩人。
次日，大官人强打精神，往开封府衙里走了一遭，将些首尾交代清楚。
便带著一干家眷仆从，并那传旨封吴月娘诰命的一队内监公公，浩浩荡荡往清河赶路。
金钏儿在家侍奉母亲，孟玉楼、晴雯两个又忙著铺子里的营生，大官人身边只剩得崔氏并潘巧云两个妇人回清河。
应伯爵这厮新近富贵还乡，正是得意忘形之际，浑身骨头都轻了几斤。
大官人眼尖，瞥见自家车队里竞还夹著他一口沉甸甸的箱子，心下诧异，便唤他近前问道：「你箱子里装得甚好物事？莫不是这几日在外头，手爪子又不干净，索了谁的贿去？你可给我小心些，不要让我亲手给你落入狗头铡了。」
应伯爵唬了一跳，慌忙摆手，指天画地地叫道：「哎哟我的好哥哥！亲哥哥！天地良心！兄弟能有今日，全仗哥哥擡举，粉身碎骨也难报大恩！我应花子虽是个下流胚，却也晓得杀鸡取卵是断根绝户的蠢勾当，怎敢做那等自掘坟墓、忘恩负义的勾当？哥哥这般说，岂不是拿瓦片儿当金砖，小觑了兄弟这点子心肝脾胃肾？祖宗坟头上冒了这点青烟，容易么？兄弟我恨不得早晚三炷香供著！岂敢……岂敢拿自家那泡臊尿去浇熄了它？」
他赌咒发誓，唾沫星子横飞。
大官人见他情急，倒笑了：「罢了罢了，休要聒噪。既不是赃物，那这一箱子，端的何物？」应伯爵这才转忧为喜，脸上堆起十二分的得意，亲手揭开箱盖，但见里头齐齐整整码著的，竟是一册册线装书籍！
他随手拈起一本，献宝似的捧到大官人眼前。大官人定睛一看封皮，上书几个墨字一一《夜战八方步法精要》？
竟是一本绿林步战秘籍！大官人不由得一愣。
应伯爵嘿嘿一笑，挤眉弄眼道：「好叫哥哥得知，这几日兄弟在外，著实款待了几路江湖上的好汉！哥哥你是没见著，那些个豪杰，哪个不是练了几十年把式的？见了兄弟，也跟见了亲爹老子一般热络！纷纷要把这些送我！若非怕给哥哥惹来麻烦，凭兄弟这三寸不烂之舌，此刻哥哥帐下，少说也添了几十个磕头拜把子的好兄弟哩！」
大官人听了，心道：「这泼才，若真敢如此行事，怕不是十一弟那口快刀，立时便要将你剁成肉酱！」面上却只笑道：「哦？如此说来，这许多秘籍，尽够你应家练就一身绝世武功，开山立派了！」应伯爵闻言，「呸」地啐了一口，满脸不屑道：「哥哥休要取笑！练这劳什子？你瞧瞧那帮厮鸟，冬练三九，夏练三伏，几十年苦功下来，还不是见了老子就矮三寸？傻子才去受那份罪！兄弟我早拿定主意，家中那不成器的小崽子，给我好生念书去！将来考个进士及第，戴那乌纱、穿那绯袍，那才叫真真的光宗耀祖，比甚么鸟秘籍不强万倍？」