「三千五百两！」「四千两！」
叫价声如同擂鼓，震得人心头发颤。大官人端著酒杯，面上不动，心下却著实有些乍舌。
想那清河县里，便是买下桂姐儿，也不过两千两银子顶了天。眼前这扬州的画舫，竞似金山银海堆砌的窟窿，眼看就要奔著万两白银去了！这扬州的盐利，这江南的膏腴，真真是泼天的富贵，肥得流油！就在价格胶著里，还有两个略显急促却又强作镇定的声音！
这声音一出，大官人眉头微不可察地一挑。竟是朱汝功与刘正彦！
然而，他们的加入，如同往滚油里泼了一瓢冷水，非但未能压下势头，反而激起了更大的浪头！「六千两！」「七千两！」
七千两白银！这已是匪夷所思的天价！
最终，在一片复杂的目光注视下，一个穿著宝蓝色杭绸直裰、身材微胖、约莫三十出头的男子，从角落一个不起眼的包厢里站了起来。他脸上堆著志得意满的笑容，对著四方拱了拱手，声音洪亮：「承让，承让！一万二千两！楚云姑娘，归在下了！」
一万二千两！尘埃落定！满场哗然！
台上的楚云，依旧静默。
墨琴与书砚，笑容有些勉强地宣布了结果。那男子得意洋洋，迈著方步就要上台去接他的「战利品」。此时，一直冷眼旁观的吕颐浩，眉头却紧紧锁了起来。他盯著台上那满面红光的男子，低声问身旁的董耘：「董通判，此人是谁？面生得很。好大的手笔！扬州地面上，几时出了这等豪富？我怎么毫无印象？」董耘凑近吕颐浩：「大人，此人下官倒是认得。他姓苗，名唤苗青。说起来，也算不得什么正经人物。他本是咱们扬州城西绸缎庄苗大员外家的家养奴才，打小在苗家长大。前些时候，苗大员外带著家眷北上汴梁探亲，途中似乎……出了些意外。」
董耘顿了顿，意味深长地看了一眼吕颐浩，「据说是遇了强人，苗员外不幸罹难。偏生这苗员外膝下无子，偌大的家业，竟……竟由他寡居的娘子继承，又下嫁了这个昔日的家仆苗青！如今这苗青，摇身一变，倒成了扬州苗记绸缎庄的东家了！今日这场面，看来是得了泼天的横财，要在人前抖抖威风了。」吕颐浩嘴角勾起一抹冰冷的弧度：「哼！一个奴才秧子，靠著主家横死，吞了主母，占了主家的产业，如今竟也敢在这「不系舟』上，一掷万金，买下扬州第一官妓？好大的威风！好大的排场！」大官人目光随意扫过全场，最终，钉在了那春风得意准备下台的苗青身上。
大官人心中冷笑一声：「踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！此番南下扬州，暗地里这第二桩要紧事，便是要寻这苗青！今日你竟自己撞到眼前来，还如此招摇，真真是天理昭彰，报应不爽！」几乎就在这扬州画舫笙歌暂歇的同时，千里之外的汴梁城，却是另一番景象。
皇城宣德门外，左掖门附近，新设了一处临时衙署。
这是当朝新晋的监察御史李纲李伯纪，感念民间冤抑难伸，特奏请官家恩准，于每月朔望两日，在此受理百姓越级陈告的冤状！此令一出，汴京震动，四方含冤负屈之人，如久旱盼甘霖，纷纷涌来。这一日，正是望日。天色阴沉，铅云低垂，压得人喘不过气。
衙署前的青石板路上，早已排起了一条蜿蜒曲折、望不到头的长龙，个个神情悲戚，眼中含著血泪，手里紧紧攥著那寄托了最后希望的状纸。
队伍中，一个身材瘦小、面色蜡黄、约莫十五六岁的少年，尤为引人注目。
他穿著一身洗得发白、打著补丁的粗布短褐，正是那惨死扬州的苗天秀员外另一个忠心耿耿的家养小厮安童！
不知等了多久，日头都已偏西，寒风刺骨。终于，衙役嘶哑著嗓子喊道：「下一个！」
安童浑身一颤，猛地擡起头，眼中爆发出骇人的光芒！他几乎是扑爬著冲到了那临时摆放的公案前，「噗通」一声，双膝重重砸在冰冷的青石板上！那声响，听得旁边维持秩序的衙役都眉头一跳。「青天大老爷！监察御史李大人！小人有天大的冤情要告啊！！！」
安童嘶声力竭地哭喊著，声音如同受伤的幼兽，凄厉绝望，瞬间压过了周围的嘈杂。他颤抖著双手，从油布包里取出那卷写满血泪的状纸，用尽全身力气，高高举过头顶，仿佛要将这冤屈直捅上天！紧接著，他不等堂上反应，竞将额头狠狠朝著那坚硬冰冷的青石板地，咚咚咚地磕了下去！一下！两下！三下！……
殷红的鲜血，瞬间从他额头的破口处涌出，顺著蜡黄的脸颊蜿蜓流下，滴落在青石板上，更染红了他高举的状纸一角！
「小人安童！状告扬州恶仆苗青一狼心狗肺，勾结水匪，谋财害命，残杀家主苗天秀员外！求青天大老爷做主啊！！！」
他血泪交进，字字泣血，声音凄厉。
「小人再告！告那京东东路的提刑官夏延龄、西门庆！贪赃枉法，收受苗青巨贿，包庇真凶，颠倒黑白，他们是拿了我主人的血染红的银子啊！求李大人明镜高悬，为我屈死的主人伸冤！为小人做主啊Ⅰ！Ⅰ」
「咚咚咚！」又是几个响头磕下去。
他瘦小的身躯唯有那双眼睛，死死盯著堂上。
台上包括李纲在内几名御史得目光聚焦在这个血头血脸、状如厉鬼的少年身上。