孩童们挣脱大人的手，指著那高悬的琉璃灯、廊下金丝笼里的画眉鸟，惊奇地哇哇直叫。
大人们则强自镇定，但那眼珠子却管不住地四处乱瞟:看那来往穿梭的丫鬟们身上穿的绫罗绸缎、看那戏台上流光溢彩的锦绣帷幕……一个个只觉得目眩神迷，脚下踩著那寸金寸锦的猩红厚毡，竟有些不敢落足。史文恭老婆王氏身边一位妯娌，看得舌头打结，扯著王氏的袖子，声音压得极低，带著颤音儿道：「嫂……嫂子！我的亲娘诶！这……这西门大官人的府邸……这得多大一份泼天富贵啊！」她「这得」了半天，实在想不出词来形容这奢靡气象。
王氏虽是头一遭来，但此刻那份得意劲儿便按捺不住地涌上来。她扬著下巴，斜睨了那没见识的妯娌一眼，故意放大了些声量：「瞧你这没见过世面的样儿！西门大人能是一般人？这府邸啊，不过是西门大人的寻常气象罢了！」她口中说著「寻常」，那眉梢眼角的得意却怎么也藏不住。
史文恭的老丈人，一位须发皆白的老者，更是激动得满面红光，连连拍著女婿史文恭那厚实的肩膀，声音洪亮地赞叹道：「姑爷！姑爷！你瞧瞧！瞧瞧！这等府邸，这等排场！」他忽又指著隔壁隐约传来的声音，问道：「咦？姑爷，那后头，还有隔壁院墙，怎地拆得七零八落的？看著怪可惜的。」史文恭听得岳丈夸赞，又见同僚家眷皆在侧，心中那份得遇明主的豪情与面上荣光更是难以抑制。他朗声一笑，中气十足地答道：「泰山大人有所不知，那是大人嫌府邸不够宽敞，正在大举扩建！拆墙破院，是要起更高的楼阁，更阔的花园哩！」
这番话，如同在滚油里泼了一瓢冷水，「轰」地一下在关胜、朱仝两家的亲眷中炸开了锅！「扩建？！」「天爷！这还不够大？」「这……这西门大官人究竞是多大的家业？！」「啧啧啧……果然！果然咱家老爷没跟错人！」
关胜、朱全二人耳听得自家亲眷的惊叹与议论，那股子扬眉吐气、与有荣焉的豪情亦是直冲顶门。关胜挺直了腰板，豹眼环顾，顾盼自雄。
朱仝抚著美髯，满面红光，笑意几乎要从嘴角溢出来。
三人对视一眼，皆从对方眼中看到了那份难以言表的得意与归属感，不由得将胸脯挺得更高，步履生风，昂首阔步地走在自家亲眷前头引路。
正此时，环佩叮咚，香风又至。只见那主母吴月娘，依旧领著金莲、香菱、桂姐儿、孟玉楼四位绝色，仪态万方地迎了上来。
史文恭、关胜、朱仝三人见状，连忙抢步上前，深深躬身抱拳，口中连称：「夫人！」「夫人！」「折煞我等了！怎敢劳动夫人玉趾亲迎！我等惶恐！」
月娘脸上挂著温煦得体的笑容，声音清越：「三位将军快休如此大礼！今日除夕，阖家欢聚，讲什么虚礼？」
她目光扫过三人，又看向他们身后兀自沉浸在震撼中的家眷，话语更是亲切中透著分量：「你们三位，乃是我家老爷在外头最最倚重的心腹臂膀！这外头偌大的场面，千钧的重担，里里外外的周全，哪一样离得开三位替老爷分忧，替老爷担当，替老爷遮风挡雨？」
她顿了顿，语气愈发恳切：「老爷常在家中提起，说外头有你们三位在，他便能高枕无忧。这份情谊，这份功劳，我们这内宅妇孺，心里都是感念的。今日佳节，我这妇道人家，代老爷出来迎一迎你们这些替他出生入死、守护家业的功臣，岂不是天经地义、分所应当？快请起，快请起！」
一番话说得滴水不漏，既擡高了三人身份，点明了他们的价值，又暗含了西门庆的倚重。听得史、关、朱三人心中滚烫，只觉得肝脑涂地亦在所不惜，对月娘更是平添了十分的敬重。
西门府中宾客陆续到来，那鲜花著锦的除夕喧阗不提。
却说那清河县唤作「四海阁」的客店后巷深处，一间逼仄晦暗、只容得下一张粗木方桌并几条长凳的下等客房内，此刻门窗紧闭，连那唯一的气孔也被破毡堵得严严实实。
桌上只点了一盏昏黄的豆油灯，灯焰如豆，在穿堂风中摇曳不定，将围坐的几条雄壮人影，扭曲地投射在斑驳发霉的土墙上，形如鬼魅。
三条汉子，俱是虎背熊腰、目露精光的狠角色。
还有一个仙风古道的道士，正是包道人。
桌上堆著高高的酱肉，并四个粗瓷海碗，内里盛著烈酒。
那为首的正是王寅率先端起海碗，喉咙里发出低沉如闷雷的声响：「弟兄们，来，干了这碗，权当提前庆祝！祝我等初三，手到擒来，马到功成！」
其余三人默不作声，齐齐端起海碗，手腕一翻，「咕咚咚」将碗中浊酒一饮而尽。
那精瘦的三角眼汉子抹了一把嘴角酒渍，切齿道：「只要初三能顺利救出两位法王……哼！」他鼻子里重重喷出一股气，仿佛已经看到仇敌下场，「定要叫那西门庆狗贼，求生不得，求死不能！把他这清河县搅个天翻地覆，方泄我心头之恨！」
旁边那铁塔般的巨汉闻言，蒲扇般的大手猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳，瓮声瓮气地低吼道：「正是此理！俺来这鸟县之前，军师隐约和圣公说，怕是是京城里那帮子穿紫袍、戴玉带的伪君子！表面一套，背地里一套，故意泄露我们踪迹，给我们个下马威，拿我们当枪使，转头就把咱们卖了个干净！他奶奶的！这笔帐，连本带利，绝不能就这么算了！待救出法王，连那帮子狗官，一并清算！」
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