她看著眼前这两个花朵般娇艳却又内蕴锋芒的丫头，扬声唤道：「小玉！把我妆奁匣子里那对新得的赤金累丝嵌珠丁香耳坠子拿来，赏给晴雯！再把前儿大官人得的那对水头极好的翡翠镯子取一只，赏给金钏儿！今日这「拜师礼』，你们当得起！」
晴雯与金钏儿慌忙又要起身推辞。月娘却已笑著摆手止住：「休要再推！这章程立下，省下的银子，怕够买几车耳坠镯子了！往后这府里上上下下几百口子人，都得念你们今日这份功劳！」
她长长舒了口气，望著窗外渐次亮起的灯火，自语般轻声道，「这下好了…有章可循，有法可依，再不是一锅糊涂粥了，我再根据西门大宅具体情况改一改，老爷交给我的定要做好才是！」
却说大官人酒意微醺，坐著暖轿打道回府。轿子在府门前刚落下，小厮掀开轿帘，大官人正待举步，却见自家生药铺的傅掌柜坐著马车过来。
傅掌柜一眼瞅见大官人，赶忙抢上几步，深深作了个揖：「给大人贺初一大禧！愿大人新年财源广进，福寿安康！」
大官人下了轿，一股寒气扑面，酒意稍退。他见傅掌柜神色不对，此刻又非年节拜贺的正经时辰，心下便知有事，笑道：「傅掌柜，同喜同喜。这大清早的，不在铺子里照应，巴巴儿跑到我门首来，可是有甚么要紧事体？」
傅掌柜闻言，脸上的笑纹立刻垮了下来，凑近一步，压低了嗓子，声音里透著焦急：「大人，今儿个一大早，天刚蒙蒙亮，小的开铺门就瞧见，正对著咱家生药铺的门脸儿，劈里啪啦一阵响动，竟……竞也开起一张生药铺来！门面比咱家的还要阔气三成不止！红绸子揭了匾，斗大的三个金字一「悬壶堂』！」大官人眉头一皱：「哦？开生药铺？这清河县里，多一家少一家，原也是常事。」他语气还算平静，但眼神已冷了下来。
「若只是寻常开张，小的也不敢惊动大官人！」傅掌柜急得胡子一翘一翘，「可这新铺子，忒也欺人！千挑万选，偏就开在咱家正对面！门板对著门板，柜台对著柜台！这……这分明是打擂台，要挤兑死咱们啊！」
大官人鼻子里哼了一声，算是认同。他心中也恼：这行当里各行各业自有规矩，讲究个和气生财，你好我好大家好！
便是竞争，也都隔著一段距离，少有这般针尖对麦芒，直接脸对脸开铺的。
即便是当初那孟玉楼，敢在布匹行里跟他别苗头，那也是她自家原本的布庄，不过添了些上等绸缎售卖，算不得直接冲撞。
可如今这「悬壶堂」，放著偌大清河县空阔处不选，偏生钉死在自家对门，这已非寻常买卖，分明是赤裸裸的挑衅！
「可知那东家是谁？如此不知死活！」大官人的声音里已带上了冰碴子。
傅掌柜咽了口唾沫，声音压得更低，几乎成了耳语：「小的使人打听了半日，风言风语，都说是……是狮子街花家巷子，那位花子虚花二爷府上的……李娘子！」
「李瓶儿？！」大官人瞳孔猛地一缩，酒意瞬间全无。
那妇人…这是要干什么？
因爱生恨？
和自己打对台？
正当大官人心头疑云翻滚之际，一阵「咯吱咯吱」的轿杠声响由远及近。只见一顶四人擡的青布小轿，在府门前稳稳落下。
轿帘一掀，下来的正是本县县丞。那县丞一眼瞧见站在门首的大官人，脸上立刻堆起十分恭敬的笑容，紧走几步上前，躬身作揖：「大人！下官给您老拜年啦！」
大官人拱手还礼：「客气了，同喜同喜。」
县丞直起身，脸上笑容未减，语气却带著几分公事公办的低沉：「大官人，下官此来受县尊之令，正要报与您知晓一件要紧事。」
他左右瞥了一眼，见傅掌柜识趣地退开几步，才凑近大官人耳边，声音压得极低：「京里刚传来的消息……花子虚没了。」