大官人焦躁起来，索性披衣而起，殴著鞋，抱著兀自迷糊的香菱这小粉团，径直闯进了月娘上房。月娘正睡得朦胧，忽觉一个滚烫的身子挤了进来，吓了一跳，瞬间又闻到自己老爷熟悉的气味，不过挪了挪身子又接著睡去。
大官人把月娘这丰熟饱满、绵软如絮的大粉团一只大手捞了过去，左拥右抱，这才心满意足地长舒一口气，鼻息间嗅著大小粉团儿不同的体香，沉沉睡去。
次日天光放亮，大官人方被金莲儿和桂姐儿唤醒，端著赤金面盆、捧著漱盂、拿著手巾、托著新袍新靴，鱼贯而入。金莲跪著替他系汗巾子，桂姐儿捧来漱口的香茶，一番梳洗穿戴，足足折腾了小半个时辰，才将夜宿温柔乡、晨起抖威风的大官人收拾得头戴金冠、身著锦袍，气宇轩昂地踱出房门。刚至厅前，便见那厅上早已肃立著五条魁梧壮汉：关胜面如重枣，威风凛凛；史文恭身形挺拔，目光锐利如鹰；朱仝长髯如关公再世，武松一身煞气，那王三官儿虽是贵胄子弟，此刻也规规矩矩站著，被史文恭半年来练得身形挺拔，各自高了不少，越发沉稳。五人见大官人出来，忙不迭躬身施礼，口称：「给大人（义父）请安！」
大官人大剌剌地在正中交椅上坐了，接过玉楼儿奉上的参汤呷了一口，这才环视众人，清了清嗓子道：「都坐罢。今儿是咱们开年第一遭议事，图个吉利顺畅。」
他目光落在史文恭身上，「史教头，你先把咱们这团练家底，给几位说道说道，也让关朱二位将军心里有个数。」
史文恭闻声站起，抱拳应了声「是」，声若洪钟：「回禀大人，两位将军！如今咱清河县团练，已然聚起二百余少壮好儿郎！虽说都是些年轻后生，可其中一百挂零，已是跟著某家闯过北、扫过数十匪寨，刀头舔血过的百战老卒！手上的人命，没有十条也有八条，见惯了腥风血雨，端的剽悍敢战！」他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：「剩下那一百号人，虽是新募不久，可也不是没见过阵仗的雏儿！前些日子摩尼教那帮腌腊泼才趁夜作乱，这帮小子跟著咱们，真刀真枪地干了一场！刀枪见红，血溅五步，手里头也都实实在在沾了人命，开了荤腥！如今一个个眼神都带著煞气，绝非那等没见过血的软脚虾、银样银枪头！」
史文恭一番话说得铿锵有力，略一沉吟，叉手又道：「这其中……那百来个老步卒，个个还都是上马能披甲陷阵的精锐铁骑。」
大官人微微颔首「我已吩咐来保宝和来旺那两个管家，把招人的门坎儿再勒紧些个！待过了初三破五，便有一百名精壮后生补进来，都是筋骨结实、眼神活络的好苗子。」
他顿了顿，眼中精光一闪，声音也沉了几分：「史教头你亲自挂帅，带著三官儿并五十名精骑，再点齐这一百老卒、五十新人，拢共凑足两百之数。就定在大年初七，人马饱食之后，到提刑所令一份京东东路匪行图，给我把京东东路地面上那些不开眼的游匪、草寇，狠狠地梳蓖一遍！」
顿了顿又说道：「此行明面是剿匪，暗里仔细瞧瞧那些匪堆里，可藏著些能用的汉子，不拘是能排兵布阵、有胆有识的将才，或是精于相马配鞍、通晓马性，能管好咱这命根子般马匹的后勤老手；再或者，是那等能修补甲胄兵器、甚至能自己开炉打得好铁器的巧匠能人……但凡有一技之长，有点真本事的，不拘出身，不拘过往，只管给我抓回来！」
史文恭听罢，胸脯一挺，抱拳当胸，行了个极利落的军中礼节，沉声应道：「得令！大人放心，我定把这京东东路，筛它个底儿朝天！」
大官人靠在椅背上，嘴角勾起一丝满意的笑容，那晚上显然也对这支由他一手打造的、沾染著血的私兵，颇为自得。
又道：「关胜、朱仝二位将军，并武丁头，初七后辛苦你们脚程，陆路上押送南北几趟货去。皆是顶好的生药并各色上等绸缎，眼见著咱家京里的绸缎庄、布庄就要开张，这货色，须得备得扎扎实实，堆得满仓库中用。」
那三人叉手躬身，齐声唱喏：「谨遵大官人吩咐。」
一旁史文恭皱著眉，上前一步道：「大官人，曾头市那边贩马的勾当，怕是要断了线了。」大官人却不甚在意，只把手一摆：「不妨事！断了曾头市，难道就绝了马路？咱庄上不是还有个极精相马的老行家么？待他回来，看他手段，看能否从西夏那拉一条线来。这期间，零星有北边精马流落市面，不拘贵贱，只管收下便是。横竖底子厚，只要那百十匹精骑不断了根，便是根基不摇。还有我那师兄在北边怕是也能弄到一些马！」
大人还有师兄？
几人面面相觑对视一眼。
正说话间，只听帘外脚步乱响，平安一头撞进来，脸色古怪，似笑非笑，不等大官人开口，便急急报导：「大爹！门外……门外有客求见！」他那脸色愈发古怪，憋著笑，又补一句：「是那位……那位屡遭强人「光顾』的周文渊周大人来了！」
大官人闻言，笑骂一声：「休得无礼！周大人也是你能在背后浑叫的？还不快请将进来！」他转脸对几人笑道：「正愁押运来的生药找不著出路。」
不一会。
周文渊迈步进来，身后却紧跟著两条铁塔也似的汉子，端的扎眼！
左边那位，好一副惊人相貌：脸皮靛蓝，恰似靛缸里染过，发如赤焰，根根倒竖，腮边一部钢针也似的络腮胡戟张著，身躯魁伟，站在那里，便如一尊煞神临凡。
右边那个，面皮黝黑赛过锅底灰，鼻孔朝天翻著，卷曲的红须髯如同烧红的铁丝，偏生骨架粗大，筋肉虬结，也是一等一的凶悍模样。
周文渊一脚踏进这暖阁大厅，擡眼便是一愣。只见厅中肃立著五位彪形大汉，虽未著甲，却隐隐将他围在当间。