大官人面上却适时地露出几分惶恐：「太师厚爱，学生……学生愧不敢当！只是……学生如今官不过四品，位卑言轻，恐难当太师如此期许啊！」
「四品？不小了！」蔡京闻言大笑，「四品官衔，在你身上，意义截然不同！你已不再是那纯粹的商贾白身，你已是实打实迈入了士大夫的门槛！更关键的是，你手握一路提点刑狱的司法重权，更兼有提举地方团练、协防地方之责！司法与兵权，虽非显赫大军，却是在地方上实实在在能抓人、能调动武力的根基！放眼如今这暮气沉沉的朝堂，那些只会清谈、结党、捞钱的蠹虫们，有谁能像你这般，既有泼天的胆识手腕，又有这实实在在握在掌中的权柄？」
蔡京顿了顿，眼中闪过一丝苍凉，「老夫的时间确实不多了……但在这最后几年里，会尽老夫所能，替你挡住些许明枪暗箭！」
话已说到如此露骨的地步，大官人哪里还有不明白的道理？
他没有丝毫犹豫，猛地撩起袍服下摆，后退一步，对著端坐于椅上的蔡京，神色肃穆，整理衣冠，深深一揖到地：「恩师在上，请受学生一拜！学生定不负恩师今日提点栽培之恩，肝脑涂地，在所不辞！」这一拜，不仅仅是礼节，更是他正式投入蔡京门下，成为其核心臣党一员的政治宣言！
看著大官人行此大礼，蔡京布满皱纹的脸上终于露出了满意的笑容，缓缓点了点头。
「好，好。」蔡京的声音温和了些许，随即话锋一转，「明日面圣，觐见官家，你有几分把握？大官人直起身，脸上恢复了那种惯有的笑容：「回恩师，不过是一些上不得面的江湖伎俩，学生已备好应对之策，当不至令恩师失望。」
「嗯，」蔡京微微颔首，「既如此，甚好。那么，明日早朝……那些从各地涌来控诉你的奏状，老夫便不再替你压著了，该放行的，就放行了。」
大官人心领神会，毫不犹豫地躬身应道：「是！学生明白！一切听凭恩师安排！」
蔡京疲惫地挥了挥手，「去吧。今晚好生在驿站待著，养足精神，静待明日早朝。记住，明日无论发生什么，沉住气，老夫等著看你西门天章的压轴！」
大官人笑道：「必不负恩师期望！」
河北西路。
磁州左近小城。
残月如钩，挂在枯柳梢头，照著这磁州左近一座孤零零的小城。
城里头，早没了往日的炊烟人气，只有饿狗在巷子里刨食的伙窣，间或几声妇人压抑的抽噎，更添几分凄凉。
这便是那张万仙仙师扯旗造反、聚了号称十万仙兵的老巢。
城门楼子里，点著几盏昏黄的油灯，豆大的火苗被穿堂风吹得东倒西歪。
张万仙面皮焦黄坐在大椅上，对面站著个少年小将，十六七岁年纪，一身布甲，风尘仆仆，眉宇间却锁著一股子与年龄不符的沉静刚毅。
这便是相州汤阴的岳飞，如今在河北西路安抚使刘翰刘大人帐下效力，做个冲锋陷阵的「敢战士』。「张头领，」岳飞开口抱拳，「小将岳飞，奉安抚使刘翰刘大人钧令，特来拜会。」
张万仙眼皮擡了擡，没吭声。
「头领心里明镜儿似的，」岳飞目光扫过张万仙身后几个头目，「这场反，起得不易。京东东路、河北西路，连著遭了大早，赤地千里，蝗虫过境，树皮都啃光了。老百姓没活路，才跟著头领出来寻口饭吃。这，是实情，朝廷也认。」
他顿了顿，见张万仙依旧沉默，便接著说下去：「可如今，朝廷的赈灾粮，陆陆续续也到了。各州府县，该安抚的安抚，该归田的归田，除了头领这处，河北山东地面上，大的乱子，基本都平了。」「头领守著这弹丸小城，」岳飞向前微倾，目光如炬，直刺张万仙，「说是拥兵十万，可粮秣几何？甲胄几副？小将斗胆估量，城里能提刀拉弓的，怕不足万人，余下的，都是拖家带口的穷苦农人。虽说你们游走在宋辽边境，来回掠夺，可外无援兵，内无粮草，能撑到几时？一年？两年？还是三年？早晚是个覆灭的下场。」
这话像根针，扎进了张万仙心里。他嘴角抽动了一下。
「小将打听过头领的过往，」岳飞语气缓了缓，「本是云游四方的道士，也替人消灾解难看病医体。若非这年景逼得人没了退路，何至于走上这条杀头的道儿？刘翰刘大人，头领想必也听过他的名号，河北地界上谁人不知？百姓都唤他「刘佛子』！最是体恤下情，清廉能干。此番遣小将来，便是给头领和众家兄弟指一条活路！」
岳飞的声音陡然拔高：「只要头领肯放下刀兵，率众归降刘大人！刘大人以他官声性命担保，既往不咎！愿归田的，发还路费田契；愿从军的，编入官军，吃一份正饷！总好过在这死地，等著官军铁蹄踏平，玉石俱焚！」