说完，李氏自己也似被自己这突如其来的爆发惊住了，胸口剧烈起伏，扶著炕桌微微喘息。房中一时只闻窗外北风的怒吼、炭盆里哔剥的轻响，和母女二人各自沉重的心跳。
李纨怔怔地看著母亲，泪水终于无声地滚落下来，滴在紧攥的帕子上，咽开一小片深色的湿痕。这泪，为母亲那不顾一切的、如同炭火般滚烫的维护而热，也为那渺茫无望、如同窗外冰天雪地般的前路而冷。她张了张嘴，终究什么也没再说出来，只觉那胀痛，似乎更清晰了几分。
李纨的父亲李守中出了樊楼，坐车马车来到太子詹事耿南仲的大宅。
耿南仲并那几位东南士林清流到在书房等他。
耿南仲擡眼笑道：「子固来了？如何？」
李守中先向众人团团一揖，也不及落座，便低声道：「詹事，幸不辱命。那王革，已然点头应承了。」「哦？」耿南仲闻言，那撚著短须的手指便是一顿，随即在须梢上轻轻撚了两撚，嘴角微不可察地向上牵动，眼中精光一闪，只吐出两个字：「甚好。」
他端起案上那盏温热的官窑青瓷茶，啜了一小口，润了润喉，脸上那点暖意却倏地收紧了，化作一片阴云。他放下茶盏：
「子固你来得正好。方才我等正议那一桩事体，你可曾听闻？那西门天章！竟在清河县将那群摩尼教草寇，一并捉了！」
李守中一愣：「竟有此事？」
「何止！」耿南仲续道，声音里带著切齿的恨意：「更可恨者，听说几个为首的大头目，竟被他生生活捉了去！这……这岂不是平地起风雷，生生在我等脚下掘了个大坑？我等那移花接木、借力打力的妙局，眼看就要被这莽夫搅黄！」
吴敏眉头一皱：「此事实在是有些蹊跷！那群草寇怎会被一提刑捉了去！这一来，官家与蔡元长那老贼的目光必被引去，我等暗中在江南调度粮秣、疏通关节的资助事体，怕是要横生枝节，平白耽搁了！二来………
他喉咙顿了顿：「二来，那些食菜事魔的贼骨头，都是些没骨头的腌膀货！一旦被押入那暗无天日的诏狱，受了三木之刑，熬不过那皮肉之苦，嘴里胡嚼起来………这泼天的干系，如何洗刷得清？岂不是引火烧身，自寻死路？」
苏州知州许份生得面团团一张白脸，此刻虽也蹙著眉，却强自镇定道：「莫要自己吓自己。彼等手中并无实据，你我与那些妖人，更是素无片纸只字的往来勾连。空口白牙，无凭无证，怕他何来？难道凭几个囚徒的攀咬，就能定了我等朝廷命官的罪不成？刑不上大夫，祖宗之法犹在！」
耿南仲听罢，鼻子里「嗤」地一声，那冷笑便从牙缝里挤出来，带著讥诮与寒意：
「糊涂！这可不是在府衙里审几个偷鸡摸狗的毛贼？讲什么「疑罪从无』？你道那蔡元长蔡太师，是个念著「刑不上大夫』的善菩萨？还是官家是那耳根子软、明察秋毫的主儿？」
他叹了口气：「若是叫官家耳朵里吹进一丝风，让蔡元长那老狐狸嗅到半点腥味儿……哼哼！以他那斩草除根、罗织构陷的手段，莫说几个贼寇的口供，便是没有口供，他「硬生生』做出些铁证如山、板上钉钉的「证据』来，又有何难？」
「万一弄出些栽赃嫁祸，屈打成招，伪造文书，这些下作勾当，他蔡府门下养著的那些刀笔吏、鹰犬爪牙，哪个不是做惯了的？到时候，如何能说清楚！」
一番话说得入骨三分，精舍内死一般寂静。
西门大宅里。
大官人终于咂摸出那么一丝丝蔡太师坐在自家府里的感觉了。
这一天除了自己见的那几个外，大小传报声不断，都被大官人推了回去，就这样还是玳安平安挡在门外筛过一道德后果。
怪不得都说官儿越大，门槛越高，这门槛儿，挡的是那些不够分量的，门槛越高，能迈进来的东西才越金贵。
大官人正便走向书房准备练字，可擡眼看见书案那边景象让他吓了一跳。
金莲儿竟然也在看书，只是手里捏著本书，一只穿著大红睡鞋的脚丫子悬空晃悠著。她面前的小几上，堆起了一座油亮亮的瓜子壳小山。
桌子另一头坐著香菱，倒是规规矩矩捧著书，看得入神，只是她面前那张小几，光溜溜的连杯茶都没有，更别提零嘴儿了。
「老爷！」
一声带著怯意的呼喊打断了他的兴致。只见王经那小子畏畏缩缩走了进来。