香菱吓了一跳：「咦？金莲姐姐，你……你是什么时候来的？」
金莲儿见她终于看见自己了，带著十足的委屈和不满：「哼！我何时来的？你们眼里哪还有我？一个「云姑娘』长，「云姑娘』短，亲热得跟亲姊妹似的！我这个正经姐姐倒成了碍眼的木头桩子！人家是才女，是贵人，自然比我这个俗人强百倍，你攀上了高枝儿，自然瞧不上我了！」
这话语里的酸味，简直能酿一缸醋。香菱抿了抿唇，眼底闪过一丝狡黠的笑意：「好姐姐，快别生气了。你看这是什么？」
说著，她变戏法似的从袖中掏出一个小小的物事。
那是一个用上等湖蓝色软缎缝制的精巧香囊，香囊口用细细的同色丝绳束著，一看就花了心思。最特别的是，香囊下方缀著两颗圆润饱满、光泽温润的小小真珠，随著她的动作轻轻晃动，更添几分雅致贵气。金莲儿美目倏地睁大：「呀！好精巧的玩意儿！快给我瞧瞧！」
香菱却眼疾手快地一缩手，将那香囊藏到身后：「这是我缝制的，给你可以，但先答应我，不许再生气了！」
「好香菱！我的好妹妹！快给我！快给我嘛！」金莲儿抱著香菱，「姐姐哪里是真生你的气？不过是……不过是看你跟那云姑娘好，心里头酸溜溜的罢了！大不里……以后夜里老爷来时，我多推推你就是了！」
「呀！」香菱一听这话，瞬间臊得满脸通红，又羞又恼地将那香囊塞进金莲儿手里，捂著脸跺脚道：「姐姐！你……你浑说什么呢！快拿著你的香囊走吧！再不走，我可不理你了！」
且说贾瑞接了凤姐的信，骑著小骡子慢慢悠悠扛著寒风回到清河县，本就还未康复冷得直打所夺，他来不及送信寻了个上好的酒楼，专挑鹿鞭、牛髓、海参之类的「大补」之物，胡吃海塞了一顿，直撑得肚皮滚圆，浑身燥热。
自觉晚上已然能对方那硕大的磨盘，这才打著饱嗝，满面红光，只觉得浑身是胆，只等夜深去寻那令他魂牵梦萦的嫂子。
骑著他那匹瘦小的、走起路来慢悠悠的骡子，一路打听著，终于在天色擦黑时，寻到了西门府那气派的门楼前。
朱门高墙，石狮威严，门楣上悬著鎏金匾额，在暮色中透著富贵。
贾瑞那点因补药而起的虚火，在这森严气象前不由得矮了三分。他尽量摆出点世家子弟的架子，上前对守门的小厮作揖道：「烦请通禀一声，在下贾瑞，受人之托，求见贵府西门大官人。」
王经从影璧后头走了出来上下打量著贾瑞：骑著一匹寒酸的小骡子，身边连个跟班小厮都没有，衣著普通，风尘仆仆，脸上虽有酒色催出的红光，却掩不住底子的虚浮。更关键的是，连张证明身份的名帖都没带！
王经嘴角一撇，扯出个皮笑肉不笑的表情，语气冷淡中带著轻蔑：「这位……贾公子？不知是哪家府上的？求见我家老爷所为何事？我家老爷乃朝廷五品命官，府邸重地，可不是什么人都能随随便便进的。来历不明的人，恕小的不敢通传，万一惊扰了内眷，或是老爷怪罪下来，小的可吃罪不起。」
贾瑞一听「五品命官」，心里先是一凛，随即又想起自家的国公府招牌，腰杆子又挺了挺，强自镇定道：「在下乃荣国府贾代儒之孙，贾瑞。家叔正是现任工部员外郎贾政贾老爷。今日是受」他本想说「受琏二嫂子之托」，但话到嘴边又咽了回去，觉得提王熙凤的名头不妥，改口道：「受一位贵人所托，有要事需面呈西门大人。」
「荣国府？什么鬼东西？」王经和一并小厮哪懂这个府那个府这些，再说虽然他们不懂，但豪门权贵家的排场、做派、名帖式样，他多少都见过。
眼前这人，空口白牙，无凭无据，骑个破骡子就敢说自己是国公府的少爷？还擡出个工部员外郎的名头？他心中冷笑更甚：真要是那等显赫府邸的公子哥儿，出门会是这副寒酸光景？连个护卫、轿子、名帖都没有？
「嗬嗬，」王经干笑两声，「贾公子，不是小的不信您。只是如今倒出都有招摇撞骗的人，小的也不是没见过。您说您是荣国府的，可有凭证？名帖？或是府上哪位爷的印信手书？若是没有……」他拉长了调子，斜睨著贾瑞，「您还是请回吧。这天也晚了，小的还得关门落钥，若是再让您这「来历不明』的人在门口久候，万一府里丢了什么东西，或是传出什么闲话，小的可担待不起。要不……您就在这儿等著？不过丑话说前头，我家老爷应酬繁忙，何时回来，那可没个准信儿！」
贾瑞被王经这番夹枪带棒、软中带硬的话噎得面红耳赤吗，若是平时，他早就拂袖而去了。可偏偏…偏偏想到王熙凤那双似笑非笑的丹凤眼，想到她说的「亲手交到西门大官人手上」，硬生生把这口恶气咽了下去。
「贾瑞只得咬牙道：「好……好！我就在此等候！」
王经回头丢下一句「劳烦」，便「眶当」一声，将沉重的角门关了大半，只留下一条缝隙，自己则缩回门房烤火去了，留下贾瑞一个人孤零零地站在深秋夜晚的寒风中。
冷风像刀子一样刮在贾瑞滚烫的脸上、钻进他单薄的衣袍里。先前酒楼的燥热和补药的药力，在凛冽的夜风侵袭下迅速消退，取而代之的是刺骨的寒意。
他抱著胳膊，在原地不停地跺脚取暖，那点可怜的阳气被冻得缩了回去，让他觉得一阵阵发虚发冷。时间一点点过去，街上的行人越来越少，只有更夫梆子的声音在空旷的街道上回荡。贾瑞又冷又饿又气又怕，身体哆嗦得像风中的落叶，却又不敢真的离开。
与此同时，大官人正在王招宣府上。林太太正值月事，浑身慵懒无力，偏又相思难耐。她倚在暖阁的软榻上，看著大官人，眼波流转间尽是幽怨缠绵，拉著他的手不肯放，一口一个好爹爹亲亲我，好爹爹摸摸我。好一顿狼吞虎咽，林太太这才心满意足，让大官人离开。
腊月里的黄昏，观音庵后头一处僻静的小院厢房屋里头倒还暖和，一个炭盆子吐著暗红的火舌，映得人影幢幢。
秦可卿裹著一件银狐里子的猩红斗篷，斜倚在糊了高丽纸的窗棂边，一根葱管似的玉指无意识地划拉著冰凉的窗棂。