金莲儿那涂得嫣红的樱唇便嘟了起来，「我当是什么稀罕名画，巴巴地让奴家捧著呢！原来还是这阿堵物！送钱便送钱，偏生要弄个「小画儿给老爷鉴赏』的由头，脱裤子放屁一一多此一举！真真笑煞个人！」旁边侍立的桂姐儿，此刻听了她这村话，不由得「噗嗤」一声笑了出来，拿帕子掩著嘴，眼波流转，带著不屑，接口道：「你懂什么！这才叫「清雅名目』！老爷如今是什么身份？堂堂的清贵文臣大员，掌管著提刑司的印把子，便是收受些人情孝敬，那也得有个雅致体面的说法儿。若都像你那市井小户般，拎著银子直愣愣地往桌上一拍，成何体统？没的辱没了老爷的身份！这叫做「雅贿』，懂不懂？」
金莲儿被桂姐抢白了一顿，又见她那副得意洋洋的模样，心头火起，杏眼圆睁，冷笑一声，指著那案上白花花的银钞，脱口道：「呸！什么「清雅名目』！依我看，这帮做官的，分明是「又想当婊子，又要立牌坊』！既要收这钱，又怕沾了铜臭，寻个画轴儿当遮羞布，掩耳盗铃，自欺欺人罢了！」
她这话音刚落，桂姐儿见把她绕了进去，掩著嘴儿笑。
金莲瞬间醒悟过来，可怜巴巴的看著自家老爷！
旁边一直半眯著眼大官人眉头猛地一挑！斜睨著金莲儿：「好哇！好一张利口！编排起官场也就罢了，连带著把你家老爷我也绕进去了？你这话里话外的意思，岂不是说老爷我也是那「立牌坊』的？」金莲儿早就惊觉自己一时嘴快，竞连自己老爷也捎带上了！吓得魂飞魄散，那张俏脸「唰」地一下变得惨白，哪里还顾得上跟桂姐斗气。
她「哎哟」一声娇呼，像只受惊的雀儿，扭著杨柳般的腰肢，几步就扑到大官人怀里，整个软绵绵、香喷喷的身子便揉了进去。一双玉臂紧紧环住大官人的脖颈，小脸埋在他胸前锦袍上蹭著，呜呜咽咽地假哭起来：「老爷！奴错了！奴这张没把门的破嘴该打！老爷…好老爷…您罚奴吧！要打要骂，抓啊、揉啊、拍啊…奴都依著老爷，只要爹爹消消气儿…」
一边发著嗲儿，一边竞抓起大官人那大手，不由分说硬要大官人罚自己。
大官人佯怒大力拍了一巴掌，拍得这金莲儿满面潮红，这才把她从怀里轻轻操开，点著她的额头嗔道：「越发没规矩了！光会耍这小意儿讨饶！平日里零嘴儿果子不停嘴，一张小嘴倒是越发刁钻了，就知道说些有的没的。」
「赶明儿起，少嗑些瓜子，少吃些蜜饯，跟著香菱那小肉儿，一起到书房里，每日最少一个时辰，也多念几句诗文，看些书，再学些眉眼高低的大家礼仪！别只顾著描眉画鬓，学些风月手段。日后这府里上下，保不齐都要擡举起来，就你一个，还在原地打转，当个只会撒娇卖痴讨好老爷的糊涂虫！」金莲儿被推开，又听了这番半真半假、带著警醒的话，心里虽有些不服气，想著香菱那丫头确实卖力看书，只撅著小嘴，委委屈屈地「哦」了一声，那声音拖得长长的，像蘸了蜜糖的丝线。
帘拢轻响，玳安垂手趋入，低声禀道：「大爹，外头又有拜帖递进来了。」
他双手奉上一份泥金帖子，那帖子在灯下闪著微光，显见不凡。「小的觑著门外的车驾，甚是富贵，规制气派，与寻常官宦不同。」
大官人接过帖子，指尖拂过那泥金纹路。待目光扫至落款处，神情倏然一凝。
竟是林如海！
大官人心下微惊，面上却不露分毫，只立时吩咐道：「桂姐去后头，备上好的茶来，金莲儿和香菱迎客。」言罢，整了整衣冠，亲自迎了出去。
府门外，车驾轩昂。大官人拱手笑道：「探花公大驾光临，蓬荜生辉！未曾远迎，失敬失敬！」林如海一身素雅常服，却难掩清贵之气，亦含笑还礼：「西门天章西门大人客气了。如海叨扰。不日即将启程回两淮任上，今日特来辞行。」
正寒暄间，只见车帘微动，一名纤弱女子由丫鬟搀扶著下了车。她头戴一顶垂著轻纱的帷帽，纱帘虽掩住了容颜，却遮不住那通身绝世的气韵风致。
女子步履轻盈，行至大官人面前，隔著薄纱，规规矩矩地福了一福，声音清泠如珠落玉盘：「见过西门天章西门大人。」
大官人连忙侧身还礼，口称：「林姑娘多礼，快请进府说话。」
宾主入厅落座。林如海目光微凝，扫了一眼侍立一旁的玳安，转向大官人，正色道：「西门大人，今日冒昧造访，实是有一桩要紧事，需与大人密谈。」
大官人会意，立刻颔首：「林大人请移步内间详叙。」他示意玳安守在外厅，随即起身引路，对留在厅中的林黛玉温言道：「林姑娘且在此稍坐，用些茶点。」
林黛玉隔著帷纱轻轻点头，身影在空旷的花厅里显得格外单薄孤清。大官人与林如海的身影随即消失在通往内室的锦帘之后。
锦帘落下，隔绝了外厅的声响。内室陈设精雅，炉烟袅袅。大官人请林如海上座，亲自斟了茶。林如海却未就座，目光在大官人身上停留片刻，带著一丝不易察觉的复杂，喟然长叹：「想不到啊，西门大人。一别不过数月，京城再会时，大人已是显谟阁直学士，彼时便已令如海惊诧不已。如……」他顿了顿，声音里带著由衷的感慨，甚至一丝难以置信，「大人不仅彻底脱了武官身，跃居五品文臣清贵，更执掌一路提刑司差遣，手握刑名重权，真正是……士别三日，当刮目相看！」
大官人闻言，脸上堆起惯常的谦逊笑容，连连摆手：「探花公过誉了，过誉了！些许微末前程，皆是皇恩浩荡，侥幸而已，当不得探花公如此谬赞。倒是…」