寒窗苦熬不说，还得冬练三九，夏练三伏，十停里倒有九停是白费了力气，只盼著那一线渺茫的指望。
武科的乡试，那名额更紧俏得紧！
偌大个天下，三年一回，拢共也不过放八百四十个武举人。
他身处河北算是皇恩浩荡，能分得一百二十个缺儿，已是天下独一份。
其他各路，只怕连这零头都够不著！
这还只是乡试，中了也不过是个武举人。
待到三年后的会试，更是千难万难，能取中的不过百二十人上下。
假如祖坟冒了青烟，点中了状元，才得个正三品的参将。
榜眼、探花之流，不过从三品的游击、正四品的都司。
便是那三甲末尾的武进士，熬到头也不过是个正六品的署守备，还得看上官脸色！
他夏龙溪自家辛苦得了这武进士，又加上祖上传下的那点子世袭恩荫，上下打点，才勉强转授了个文官身份。
饶是如此，还被那些鼻孔朝天的文臣清贵看作腌臜浊物，只能窝囊囊挤进这半文半武、不上不下的提刑所，捞些残羹冷炙。
眼前这位西门大官人倒好！
先得了个显谟阁学士的清贵虚衔儿装门面，如今竟平地一声雷，凭他一个白身浪荡子，便直不隆通直升了副千户，得了从五品的实缺儿！
竟生生压过了那正经科甲出身、熬白了头的三甲武进士一大头！
这到阎王殿前也说不通这混帐道理！谁看了不恨得眼珠子滴血、牙根儿发痒？
夏龙溪一路上慢慢琢磨。
京里吏部传出的风声，道是这大官人手里攥著蔡太师亲笔的条子上的任。
夏龙溪肚里翻江倒海，只恨不能钻到西门庆心肝里去瞧个明白：这西门大官人，究竟是烧了哪路高香，走了哪条通天的大路，才攀上了蔡太师那等泼天的富贵？
他自家也不是没走过蔡太师的门路！
可这天下，像他这般削尖了脑袋想钻营进去的狗蝇儿，何其多也！
好容易钻天觅缝，把礼物送到了太师府门槛边儿上，却又被那瞿大管家原封不动地退了回来！
不用说，定是那点黄白之物，太师爷瞧不上眼！
他真想揪住西门庆的脖领子问个底儿掉：你这厮，到底填进去多少白花花的银子，搬空了哪几座银山？才撬开了蔡太师的牙缝，让他老人家肯收下？才铺就了这条狗屁的青云梯？
倒生生盖过了自家半辈子钻狗洞、赔笑脸、倾家荡产的心血！
「下官西门庆，参见夏大人。」西门大官人的声音清越，穿透炭火的噼啪声，惊醒了夏龙溪。