大门甫一关上，门外刚才还堆满笑容、躬身如虾的大小官员们，如同被抽了筋，那谄媚的笑容瞬间僵在脸上，继而化作一片愁云惨雾。
众人面面相觑，眼神里交流著同样的焦虑。
李知县脸上的菊花纹路变成了苦瓜褶，他捻著稀稀拉拉的胡须，低声叹道：「诸位，可知道西门大人喜好什么？」。
旁边的钱县丞凑过来，搓著手，愁眉苦脸：「女人他老人家倒是喜欢，可他家中妇人绝色无双，到哪里能找到他入眼的。」
王主簿也苦著脸插话：「金银珠宝？我等家资加起来还没有那大人多，绫罗绸缎最后还不是去大人家的铺面上买..」
他声音越说越低。
众人心里都像揣了十五个吊桶——七上八下。
从前都是著西门大官人给他们送礼，现如今掉转过来，把清河县这群「小鬼」们愁得抓耳挠腮，恨不得把家底翻个遍，只求能在这位披了官袍的「阎王爷」座下，买得一时安稳！
清河县提刑衙门内。
书吏垂手侍立一旁，捧过几件要紧物事，唱喏般一件件交割清楚：「大人，此乃提刑所印信，铜铸狮钮，重三十斤，非紧要文书，轻易不可轻动。」
西门大官人伸手接过，那铜印沉甸甸压手，寒气直透掌心，仿佛握住了生杀予夺的玄机。
他略一端详，郑重置于案头朱漆印匣之内。
「此是刑狱囚册，山东在押、待审、已决人犯名目，俱在此中，请大人过目。」
厚厚一摞册籍置于案上，纸页沉黄，墨迹森然，压得紫檀木案微响。
大官人随手翻开一页，上面墨字如蚁，密密麻麻，皆是姓名、罪状。
「还有，」书吏又呈上一迭文书，「此系提刑所历年积案卷宗，刑名、钱粮、词讼，皆录其中。另有勘合火牌、廪给凭证若干，请大人点验收讫。」
交割已毕，书吏觑著西门庆脸色，陪笑道：「不知大人是打算亲赴青州提刑司本所坐堂理事呢？还是就在咱们清河坐镇，只委派手下判官、推官、提干这些职官去往来奔走，小的们也好预备？
大官人轻松地摆摆手，脸上浮起一团和气，笑道：「青州虽好，终是客地。本官最是乡土情深，离不得这清河地面。那些日常琐碎公事、寻常案件，交给司里的幕职官、吏员去办便是了。本官嘛，图个清闲自在，就在这清河理事，倒也便宜。」
书吏忙不迭低头，谄笑道：「大官人高见！夏大人也是如此之说！这清河地处青州与东京咽喉，往来京城和青州水路陆路皆通，两边路程也差不多。」
「若真有那等非得大官人亲自定夺的紧要大事，往来传递消息、甚至亲自跑一趟，也不过是抬抬脚的事儿！大官人坐镇清河，运筹帷幄，真真是思虑周全，两全其美！」
他口中的「夏大人」，正是大官人的顶头上司，山东提刑所正掌刑千户——夏延龄，表字龙溪。
正说话间，忽听得仪门外一阵喧哗，蹄声骤响，由远及近！
一个小吏连滚带爬抢进堂来，气都喘不匀，尖著嗓子报导：「报——！夏……夏大人！从青州……青州提刑所，星夜兼程……赶……赶来了！此刻……此刻已到门口！」
(本章完)