「什么虎贲！」史大人听罢，叹了口气，那声音像是从腔子里压出来的沉渣：
「京城倒是繁华锦绣，可这骑兵的披挂鞍鞯，虽说只是保甲团练的体面，算不得强兵猛将，但细看却连北地那些豪强庄子步骑的一半光鲜硬扎都赶不上，真真是驴粪蛋子外面光，一斑窥全豹，可见这天下武事颓废至此！」
他仰头望著灰蒙蒙的天，长长地叹了口浊气，那气在寒晨里凝作一团白茫茫的雾，半响才散：
「唉！想我史某当年在北军阵前，也是条响当当的汉子！刀口舔血，挣那份泼天也似的军功前程！谁曾想—造化弄人，落到这东京城里，做了个不上不下、有名无实的保甲团练头子！端的憋屈煞人！」
「若非在此安了家，有了你义母和孩子拖累—老子早他娘的拍马西去，寻老种、小种相公帐下效力了！何至于——何至于今日要做这下三滥的勾当！」
言语间，尽是英雄末路的愤懑与不甘，如同困在笼中的猛虎，爪牙虽利，却无处施展C
瘌头三忙堆起一脸谄笑，身子躬得如虾米：「义父息怒！您老这是猛龙困在了浅水滩！可不都是为了这一家老小的嚼谷，图个安稳么？您且放宽心！小的早替义父谋了条通天也似的退路！」
「北地那曾家庄，曾大官人！上回进京，久慕义父当年在北边杀出来的威名，是千般仰慕，万般渴求！情愿奉上一份棍棒总教头』的体面闲职！」
「束修银子，嘿嘿，」痢头三搓著手：
「是您眼下这份鸟差事的数倍不止！雪花大银，月月足秤！更在庄里备下了一个齐整小院，三明两暗，青砖到顶，专给义父、义母还有我那小哥哥住用！日后小哥哥启蒙进学，那曾家庄里自有上好的西席，笔墨纸砚、四书五经，一应都是顶好的！」
「那曾家庄的势力，啧啧！」瘌头三咂著嘴，仿佛回味著珍馐美味，「小的可是亲眼见识过了！端的是泼天的富贵，泼天的威风！庄墙高厚赛过州府，庄内铁骑如云，步卒似蚁！」
「那些庄客步骑，一个个披著上好的铁甲，映日生寒；跨下坐骑，皆是腰肥体壮的河曲名驹，油光水滑！操练起来，刀枪并举，棍棒生风，呼喝之声震得地皮都颤！比这京城里空架子般的团练保甲，强胜何止百倍？简直一个是活虎生龙，一个是泥塑木雕！」
「义父您这身经百战的真本事，去了那里，恰似蛟龙入海，猛虎归山！正好大展手脚，让那曾家庄赫赫有名的曾家五虎，也见识见识，什么才叫神将出世，真佛手段！保管教他们服口服，奉您如神明一般！」
「等今日这趟活计』交割清楚，」瘌头三压低了声，「义父您正好带著家眷，风风光光，体体面面，去那曾家庄上任！这劳什子保甲团练头子，屁大点的品级都没有，那几两散碎银子，还不够塞牙缝的！干他作甚？不干也罢！曾家庄那才是真富贵、真快活的好去处！」
秋风卷著尘土，扑打在那斑驳的城砖上，刮得人脸上生疼。
史大人勒住身下马儿。他眼风扫过一旁垂手侍立的瘌头三，目光落在他那油光锃亮、
疤痕结痂的头顶：
「你这声义父』，里头有几斤几两真心，几钱几两算计，我在边关滚过刀口，在东京熬过油锅，眼不瞎，心不盲。」
他顿了顿，眼神如鹰隼般盯住瘌头三，「可这两年，你鞍前马后，忙里忙外，为我这家三操办琐事，这义』的差事，倒也做得瓷实。」
瘌头三虾米也似佝偻著腰，赔笑道：「义父，这原是俺的份内事体！」
史大人说道：「那曾头市——倘若真如你所说—你也甭回那耗子洞般的边子巷了！
收拾你那几把见不得光的家伙事，点齐你那几个敢拼命的兄弟，随我投奔曾头市！
「我保你在庄内谋个正经教头副手！日子也算安稳，强似你在这东京汴梁，给那些脑满肠肥、心黑手毒的公侯贵人们，干那些见血封喉、断子绝孙的腌臜勾当！」
「有了根基，你再寻个清白庄户人家的健硕女儿，成家立户，传宗接代。岂不强过你如今，像条阴沟的瘌皮狗，舔著刀上的剩饭残羹？」
瘌头三听著，脸上那层常年挂著的、只为讨赏的「馋色」如同被冷水泼过的猪油，瞬间凝固、剥落。
他抱拳当胸，指节捏得发白，哑著嗓子，从喉咙深处挤出几个字：「义父说的是！小三子.听义父的！」