月娘含笑点头，这才说起正事：「老爷的意思，前院清扫、花木照看、器物归置这些日常琐事，你先试著管管。事情虽细碎，却也是府里的脸面。你跟我来，认认手底下那几个管事的妈妈，日后也好支应。」说罢，便起了身。
李桂姐面色平静，恭顺应道：「是，桂姐儿遵命。」
能得个差事，已是立足之基，她心知肚明。
月娘目光又落在她那身旧衣上，语气带著几分自然的关切：「你这身衣裳…看著倒还合身，只是颜色素了些，也旧了些。」
金莲儿心中一颤，生怕这女人告状。
却见李桂姐温声回道：「回大娘的话，原也想著回旧处取些衣物，只是老爷有言在先，让桂姐儿与过往彻底了断，不必再去了…」
月娘了然，温声道：「老爷思虑得是，既入新门，自当焕然一新。」随即侧头吩咐小玉：「去我库里，寻几件合桂姐儿身量的，颜色鲜亮些的衣裳来。」
「谢大娘体恤！」李桂姐感激地再次行礼，月娘这份不显山不露水的周全，让她心头微暖。
月娘便带著李桂姐出了西厢，穿过几道回廊，来到前院。几个粗使婆子一一唤来引见了。
婆子们见是大娘亲自引荐的新管事，又见李桂姐虽是新来，举止却沉稳有度，都叉著手，面上恭敬地见了礼，口称「李姑娘」。
月娘只温和地交代了几句「妈妈们都是府里的老人儿，凡事多提点著新来的」、「桂姐儿也需用心，大家和气做事，方是兴旺之象」的话，便让小玉领著李桂姐去领衣裳，自己则扶著丫头的手，款步回那薰香暖融的上房去了。
且说这里李桂姐得到新生，清河县死牢里一人正要死去。
那牢里阴湿，石板地沁著寒气，沉重的铁链子拖在地上，「哗啦啦——刺棱棱——」，刮擦出刺耳声响，直钻人心。
昏惨惨的甬道里，两个如狼似虎的衙役，一左一右，死狗般拖著孙二娘往外挨。
她头发蓬乱如草，一身囚衣污秽不堪，沾著血渍、饭粒、牢里的霉气。
牢门尽处天光刺眼，孙二娘被晃得眯了眯，却也顾不得。待拖过最后一道铁栅栏的当口，她猛地一挣，喉咙里挤出沙哑焦灼的声音，带著最后一点指望：「王五哥！那……那银子……可曾到手？二龙山的信……指……指望哥哥了！」那声音抖得厉害，一半是虚，一半是急火攻心。
那王五衙役脚步略顿，嘴角一歪，扯出个阴森森的冷笑，仿佛听了天大的笑话。他乜斜著眼，把孙二娘上下下扫量一番，从鼻孔里哼出一股浊气：
「银子？呵！孙二娘，你莫不是在这腌臜牢里蹲得魔怔了？哪来的银子？你一个待剐的贼囚，浑身上下能刮出几两油水？早叫人搜摸得耗子洞一般干净了！」
这话如同数九寒天一桶冰水，兜头浇下，孙二娘眼中那点微光「噗」地灭了，转瞬腾起噬人的烈焰！
她猛地一挣，那铁链镣铐「哗啷啷」爆响，身子绷得像离弦的箭，声音陡然尖利，带著疯魔般的绝望：
「放你娘的狗臭屁！王五！老娘亲口告诉你那藏银的所在！二十两雪花纹银！白花花亮晃晃！你这黑了心肝、烂了肚肠的杀才！吞了老娘的买命钱，还要哄骗我这将死之人？！」
她目眦欲裂，口沫横飞，若非铁链拴著，真个要扑上去咬断王五的喉咙：「你这狗攮的贼囚根！就不怕阎罗殿前，老娘化作厉鬼，夜夜来扒你的皮，抽你的筋，吸你的髓，叫你永世不得超生，万劫不复么？！」
「厉鬼？」王五像是被搔著痒处，非但不怕，反而「嘎嘎嘎」放声怪笑起来，笑声在阴森的牢道里撞来撞去，瘆人骨髓。
他忽地收住笑，脸上只剩刻骨的鄙夷，一根手指头几乎戳到孙二娘鼻尖上，厉声骂道：
「呸！孙二娘！你与你那贼汉子张青，在十字坡开那黑店，明里卖酒，暗里杀人！多少过往的行商、赶考的举子、投亲的百姓，著了你们的道儿！」