他便走拖长了调子，显出几分慵懒的倦意，「只是才从京城回来，今儿又在外头跑了一天，乏得很，骨头都散了架。府里头，也还有一摊子事等著料理呢。」
应伯爵脸上那谄笑瞬间冻住，眼珠子却滴溜一转，不过转瞬，那笑容又像油花似的铺满了整张脸，拍著大腿，声音拔高了几度：
「哎哟喂！是是是！瞧兄弟这猪脑子！该打！该打！哥哥如今是什么身份？府里头，月娘嫂子那是菩萨般贤德的主母！屋里几位美婢，哪个不是天仙下凡，月里嫦娥也似的标致人物？」
他挤眉弄眼，故意把声音压得又低又黏糊：「守著这样的金窝窝、销魂窟，温柔乡里醉生梦死，谁还稀得去瞟外头那些残花败柳、腌臜货色？」
他凑得更近，带著狎昵的坏笑：「嘿嘿，就那李娇儿院里顶红的粉头，搁哥哥您眼里，怕不是连土鸡瓦狗都算不上？依小的狗眼瞧啊，也就她那亲侄女李桂姐勉强能入得哥哥您的法眼！」
大官人哈哈两声并不接话，脸上那点笑意收得干干净净，正色沉声道：「你来得倒巧。眼下我有两桩顶顶要紧的勾当，非你去办不可。」
应伯爵见西门庆变了脸，立刻也收起那副嬉皮涎脸的贱相，腰杆子挺得溜直，把干瘪的胸脯拍得「砰砰」山响，赌咒发誓道：
「亲爹！我的活祖宗！您老尽管吩咐！上刀山，下油锅，兄弟我眨一下眼就不是人养的！水里火里，皱一皱眉头您就打断小的狗腿！」
西门庆微微颔首：「嗯。这两件事，一件比一件吃重，尤其是后头那桩……干系著天大的利害！一丝儿风声，一点错缝都不能有！听真著了？」
他下巴一抬，勾了勾手指头，「耳朵，贴过来！」
应伯爵那颗油光水滑、苍蝇站上去都劈叉的脑袋，立刻像被磁石吸住一般，紧紧贴到西门庆嘴边。
他屏住呼吸，耳朵竖得跟兔子似的，大气不敢喘一口。
只见应伯爵时而鸡啄米似的点头，点得下巴颏都快戳进胸口；时而眉头拧成个死疙瘩，眼皮乱跳。
最后，那张瘦脸上猛地绽开一个既恍然大悟又透著几分狰狞狠戾的表情，连连从喉咙深处挤出急促的回应：
「懂！懂透了！好哥哥且放一百二十个心！兄弟管保给您办得严丝合缝，神仙也挑不出半个疤瘌眼儿！」
西门庆交代完毕，直起身，扬声唤道：「月娘！」
吴月娘闻声从里间出来，脸上带著惯常的温婉只是多了一份昨夜的潮红还未褪去，浅浅晕在腮边颈侧，透著一股子慵懒又略带疲惫的春意。
「月娘，取五十两银子来。」西门庆吩咐道。
吴月娘身形微不可察地一顿，嘴唇动了动，只低眉顺眼，从喉咙里挤出蚊蚋似的一声：「是，官人。」
转身进了内室，不多时，她捧著一封沉甸甸的雪花纹银出来，递到西门庆手上。
西门庆看也不看，随手将那封银子抛给应伯爵：「喏，这是给你办事的使费。手脚干净些。事成之后，另有五十两给你！」
那沉甸甸的银封入手，应伯爵脸上的褶子瞬间挤成了一朵盛开的菊花，眼睛都笑没了缝，忙不迭地揣进怀里，紧紧捂住，仿佛怕它飞了。
他冲著西门庆和吴月娘又是作揖又是打躬：「谢大爹赏！谢嫂子！您老放心！兄弟这就去办！保管漂漂亮亮的！」
说罢，像只偷著了肥油的老鼠，脚下生风，一溜烟地告辞而去，那背影都透著股按捺不住的狂喜。
吴月娘眼风儿一递，小玉会意，悄没声地退了出去。
屋里登时只剩了夫妻二人。月娘这才挪动金莲，挨近几步，压低了莺声，眉心锁著一段愁云：
「官人，」她喉间微涩，「昨日那传旨的天使，并一应贺喜、打点的各房老爷、差拨，流水介撒出去的雪花银……统共耗了一千三百两有零。如今库里……」
她顿了一顿，声音愈发低怯，「便是将散碎银子、铜钱都算上，也凑不足三百两了。眼见得节礼人情、府中上下嚼裹、各房月例都要支应，这……这却如何区处？」