李娇儿凑近了，压低声音，带著一股子过来人的腔调，「我的傻姐儿，还洗这些劳什子作甚？听姑姑一句肺腑之言，趁早多算计算计自家后路才是正经！」
「男人嘛，都是那馋嘴的猫儿，闻著腥儿就来，腻味了，爪子一蹬就走！旧人哭死，他眼皮子也懒得抬一下，再寻常不过的事！他是如何对我的你也看著了。」
「「如今妈妈还肯赏你这口饭吃，那是看在大官人面上！可你著指头数数，大官人多久没踏进咱这丽春院的门槛了？天大的面子，也有使完的那一日！」
「等到妈妈断了你的嚼裹儿，难不成你还指望天上掉下馅饼来？趁早收了你那点痴心妄想，预备著重拾旧业才是正理！这身皮肉骨朵儿，横竖是咱行院里的本钱！姐儿爱俏，妓儿爱钞，自古如此！你若愿意就点个头，我娶和妈妈说。」」
李桂姐听了，依旧埋著头，死死著手里那湿冷冰寒的衣物，指节捏得惨白，嘴唇抿成一条倔强的细线，半个字也不肯吐，只那衣襟被她得滴下水来，落在冰冷的泥地上。
恰在此时，前院忽地炸了锅也似，一片喧哗骚动！
只听得报事的小厮扯著嗓子，打雷般一路将过去。不消片刻，一个龟公气喘吁吁、
满面红光地滚进后院，人未至，声先到，冲看众人便：
「了不得！了不得！天大的造化！西门大官人！蒙圣上洪恩，特授了个顶顶了不得的大官儿！叫甚么『显谟阁直阁」！」
「黄绫子圣旨、金花表里，都浩浩荡荡降到他府上去了！连县尊李大老爷都得哈著腰，亲自陪著尊使老爷去宣旨！那排场！那体面！真真是烈火烹油，鲜花著锦啊！」
「当真？我的天爷！这可是泼天的富贵！」李娇儿一听，登时把裙子一提，也顾不得体面，踩著半高不低的鞋，一溜烟儿往前院奔去，只想挤在门缝里沾点子贵气。
约莫一顿饭的功夫，李娇儿才带著一身寒气，鬓角微乱地挤了回来，脸上却还残存著看热闹的兴奋，两腮红扑扑的，倒比抹了胭脂还鲜亮些。
她三步并作两步，走到那依旧埋头、死命搓洗衣裳的李桂姐身边，气儿还没喘匀，便快嘴快舌地砸下话来：
「桂姐儿！千真万确！大官人真真是一步登了天了！那场面—喷喷喷，满城的头面人物，李县尊骑著马儿在最当前，两边乌压压跪了一地！鼓乐喧天，比过年还热闹十倍！」
她话音陡然一沉，那点怜悯像浮在水上的油花：「姑姑我今儿就撕开面皮，把话给你选在明处！你呀....还是趁早死了那份攀高枝、挤进西门大宅当凤凰的心吧！从前大官人还没这般显赫，或许—或许还有万万分之一的指头缝儿，让你钻进去，哪怕当个通房丫头，也算是个著落？」
「可如今呢？」李娇儿鼻子里哼出一股冷气，「人家是正经八百的官身！官宦门第！
那门槛，比城墙还高！你是什么？是咱们这丽春院里挂了牌的粉头！只是等著梳笼而已。
「如今别说娶你当娘子、抬你做姨娘，便是想收你进府，做个端茶递水、倒夜壶的粗使丫头，都嫌你腌！怕污了他新贵老爷的文曲星地界！脏了他府上三尺清静地！我的傻姐儿，你醒醒吧！」
这一番话，字字如淬了毒的钢针，句句似剔骨的尖刀，狠命地攘进李桂姐的心窝肺管子里！
李桂姐的身子猛地一颤，像是被无形的鞭子抽了一下，依旧死死地埋著头，对著那盆冰冷浑浊的脏水。
只是那双冻得红肿、布满血口子的手，搓洗衣物的动作变得越来越慢，越来越沉滞，仿佛那水里浸的不是衣物，而是千斤重的铁块。
终于，一滴滚烫的泪珠，毫无征兆地从她低垂的眼眶里挣脱出来，「嗒」地一声，砸进浑浊的洗衣盆里，瞬间便被污水吞没。
紧接著，又是一滴，两滴——如同断了线的血泪珠子，无声无息地坠落，融入那刺骨的冰寒之中。
李娇儿冷眼瞧著她这副失魂落魄的模样，知道火候已到，话已说绝。她长长地吁了口气，那叹息里裹挟著世故的尘埃和一星半点自己也未察觉的兔死狐悲，摇了摇头：「唉————命里有时终须有，命里无时莫强求。你好自为之，早做—·打算吧！」
说罢，紧了紧身上那件半旧的花缎皮袄，将暖烘烘的手炉往怀里揣了揣，扭著腰肢，头也不回地离开了这冻死人的后院。
独留下李桂姐一个人，像尊冰雕，对著那盆永远也洗不净的腌衣物和泪痕，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。