李师师听了，望了望那放在床边的袄子，那男人的汗味和浊气似乎还在鼻头打转。
她沉默片刻，浸在热水中的身子微微动了动，带起一阵细碎的水声，忽然没头没脑地问了一句，声音带著沐浴后的微哑：
「小桃儿，你说……这世上可有人，不图财帛，不贪皮肉，单只因著彼此那点子兴头、脾性儿、路数对上了眼，互相瞧著顺溜，便……便动了真心，生了那缠缠绵绵的爱意？」
小桃正用力绞著手里的细葛布巾子，闻言一愣，随即「噗嗤」一声，险些笑岔了气，眉眼弯得像月牙儿，露出十二分的促狭：「哎呦喂我的亲小姐！这话问的，怎么没有？多了去了！满大街都是！」
她把手里的布巾往桶沿一搭，掰著手指头，绘声绘色地学起那街坊俚语：
「常言道得好啊——『王八看绿豆，瘸驴配破磨，那是对上眼儿了！』『臭棋篓子遇著屎棋大王，也能杀它个三天三夜不知饥渴！』『爱听曲儿的碰到个会吹箫的，可不就是高山流水觅知音？』」
「还有那『屠户娘子爱看杀猪，书生小姐喜读酸文，各花入各眼，对上胃口了，心里头揣著各人的痒痒肉儿，挠对了地方，可不就酥了骨头麻了筋，一点火星子就燎原？』小姐您说，是不是这个歪理儿？」
李师师先是被逗得「噗嗤」一笑，水波一阵荡漾，笑骂道：「小蹄子！越发没个规矩了！嘴里嚼的什么？倒像你见过多少王八绿豆、瘸驴破磨似的！仔细我撕了你这贫嘴！」
小桃嘻嘻哈哈地躲开，嘴里告饶：「奴婢这不是顺著您的话头，打个粗浅的比方嘛！话糙理不糙，道理总是那个道理不是？」
她偷眼觑著李师师，见她虽笑骂著，眼底却蒙著一层水蒙蒙的雾气，倒不像真恼，反透出几分说不清道不明的落寞，像那烛泪堆红，热过又冷。
小桃心里嘀咕，也不敢再贫，只低头专心伺候著这位心思难测的花魁娘子沐浴。
暖阁里又只剩下撩水声和蒸腾的热气，似乎也驱不散李师师心头那点方才热过又冷的莫名微凉。她望著晃动的烛影，轻轻叹了口气，将身子更深地沉入水中。
大官人回到自己房中，兀自觉得身上冷飕飕的。
刚坐下要吃口冷茶定定神，却听得门帘「唰啦」一声轻响，他那心腹小厮玳安，缩著脖子，蹑手蹑脚，做贼也似地溜了进来，脸上还带著几分慌，青白不定，活像白日里撞见了鬼。
西门庆正没好气，一眼瞥见，把手中茶杯往桌上重重一顿：「小油嘴！死到哪里去钻沙了？叫你守在屋内听使唤，这半天不见影儿！」
那玳安见主人发怒，慌忙扑通跪倒，脸上却挤出三分谄笑来，贼忒忒地回道：
「我的好爹！小的该死！只是……小的见爹进了李姑娘后宅里，小的寻思著，以爹您老人家降服胭脂虎的手段，提枪上马的功夫，没几个时辰功夫，只怕也下不来阵。小的在外头干等著，冷风灌脖子，骨头都僵了，便……便想著左右无事，出去胡乱走动走动，暖暖身子……」
西门庆一听这话里还隐隐透著奉承，笑骂出来：「好个刁钻的奴才！这张嘴倒是越来越乖滑了，跟抹了蜜似的！这等没上没下、没皮没脸的话，是跟哪个混帐行子学的？」
玳安见大官人笑了，胆子也壮了，一面爬起来，一面抬手抹了一把额头鬓角。这一抹不打紧，西门庆借著烛光看得分明，玳安那额头上竟沁出密匝匝一层汗珠子，在灯下亮晶晶的，连鬓角都湿透了。
「咦？」西门庆奇道，「这大冷天的，你又出去『走动』了一圈，怎地倒弄出这一头一脸的汗来？倒像是跑了十里地，偷了人家婆娘似的慌！」
玳安被问住，脸上那谄笑僵了一僵，眼珠儿滴溜溜转了两转，忙又陪笑道：「这个……小的走得急了些出了些汗，嘿嘿，小的说话是跟来保管家学的…」他胡乱搪塞著，那汗珠子却顺著脖子，又滚了几颗下来。
西门庆眯著眼，瞅著玳安那副鬼祟模样，却也想不到干了件大事。只从鼻子里哼了一声，挥挥手：「睡吧，等明日过完开了城门就回去了。」
离了那高门大户的西门宅几日，冷清清的客房里倒勾起几分念想。不知家中的月娘此刻在灯下做甚？那两个惯会撒娇卖痴的小丫鬟金莲儿和香菱，又不知在哪个角落里嚼舌根。
立冬将近，寒意渐浓。
西门府的后院里，却是热气腾腾，人声喧嚷，比那集市还要热闹几分。
吴月娘端坐在穿堂暖阁的炕上，身披一件家常的银鼠皮袄子，，面前炕桌上摊开一本厚厚的帐册，并几页红纸礼单。她面上沉静，扫视著眼前穿梭忙碌的一众丫鬟仆妇。
只见月娘略抬了抬下巴，透著大娘的威仪：「小玉，库房钥匙在你身上，去把那新收的二十篓上等青州大白菜点出来，叫几个粗使婆子搬到后罩房空地上，今夜务必洗净晾蔫了，预备著腌冬菜。记著，盐要用老坛陈盐，花椒、八角、姜片都按老例儿备足分量，少一星儿都不成！」