「大官人明鉴！按供词所言，小人观那伙贼人行凶，下手利落，进退颇有法度，绝非寻常占山为王、打家劫舍的草寇可比。依小人当年在江湖上刀头舔血的浅见，这伙强人攻守之间，进退呼应，那股子森严劲儿……」
他顿了顿，眼中寒光一闪，「确像是军伍中操演惯了的路数！」
西门庆眉头猛地一挑，身子不由得坐直了几分。他深知武松是走南闯北的见识，他既一口咬定是，那定是实打实的军中配合战法，绝非信口开河、吓唬人的玩意儿！
他心中念头飞转：既然排除了清河县这群，那……难道是京城里伸过来的手？想到此处，一股寒意夹杂著怒火从心底升起。
厅内一时沉寂，只闻更漏滴答。西门庆的目光在武松刚毅的脸上转了几圈，忽然话锋一转：
「二郎啊，如今这世道越发不安稳，老爷我这生意盘子铺得大了，你也知道。南来北往的车队，运送的都是真金白银、贵重货物。树大招风！这护卫一事，光靠寻常护院，怕是力有不逮了。」
他身体微微前倾，盯著武松：「你一身本事，万夫不当。依你看，若是我西门家要训练一支精干的车队护卫，专司押运，可能行？此事若成，你便是头功！」
武松闻言，却是缓缓摇头，神色坦荡，并无丝毫推诿或自矜：「大官人抬举小人了。武松蒙大官人收留，做个护院头子，看家护院、弹压宵小，凭这身步战功夫，尚可尽力。便是遇上强梁，护得大官人府上周全，也有几分把握。」
他话锋一转，语气带著不容置疑的清醒，「然则，这马战一道，非我所长。江湖厮杀与军阵冲杀，更是天壤之别。训练护卫，尤其是能随车队长途跋涉、结阵御敌的护卫，非比寻常护院。」
「此乃专精之术，需通晓行军布阵、旗号金鼓、马术弓弩，更要深谙长途押运之种种关窍。小人……实不敢当此重任，恐误了大官人的大事。」
他顿了顿，迎著西门庆目光，抱拳续道：「依小人之见，此事须得延请真正的军中教头。最好是那些在边军或禁军里真正带过兵、打过仗，因故退下来的老行伍。他们深谙此道，方能为大官人练出一支堪用的护卫来。小人……愿听调遣，从旁协助便是。」
西门庆听完，靠在榻背上，手指依旧无意识地敲击著，半晌没言语。武松的话，句句在理，点明了关键。
这些事情只能暂且抛在一边。
让武松退下后。
西门庆的目光，死死黏在那张盖著扬州巡盐御史鲜红大印的「提前兑付许可」上。最初的狂喜，如同沸水泼在雪地上，早已冷却凝固，取而代之的是一股深入骨髓的算计和挥之不去的冰凉。
他小心翼翼地将那薄如蝉翼、却又重逾千钧的纸片捧在掌心，来来回回、反反复复地打量著。
白日里从几家相熟商家口中套出的行市，此刻无比清晰地在他脑中盘旋：
「林大人治下的两淮盐场，这几年规矩是越来越严，盐引放得紧巴，临近兑付期，一张引的行市，压在了五两银子上下浮动……」
五两！西门庆心头像被针扎了一下。这可是三千张的批文！
这个数字，此刻像烧红的烙铁，烫得他眼皮直跳。
一万五千两雪花白银！
「一万五千两……」西门庆几乎是从牙缝里挤出这三个字。
自己去哪里凑这一万五千两买三千张盐引。