“他自己非要去的。”程昱难得露出一点笑意，“说鼓捣了这么多年东西，想知道天到底有多大。陛下不是常说，格物要先格眼，眼没看过的东西，格不出来。”
刘朔笑了。
马钧派他去也好，一路上总能派上用场。
“领兵的是谁？”
“太史慈。”
刘朔点了点头。太史慈那人是靠谱的，能打能扛，又不莽撞。让他带队，放心。
两人把船队的事又对了一遍。航线，补给点，应急方案，遇到土著怎么办，遇到风暴怎么办，有人生病怎么办能想到的都想到了。剩下的，就看天意。
程昱走了之后，刘朔一个人在殿里坐了很久。
他想起很多事。
想起后世那些书里写的，哥伦布横渡大西洋，带着三条破船，九十多个人，在海上漂了两个月。漂到后来，水臭了，饼干长虫了，人心要散了，才勉强看见陆地。
他的船队比哥伦布的强多了。四十七条船，两千多人，够打一场海战的规模。但航程也更远，远得多。
从胶州湾出发，沿着海岸往北走，到辽东，到乐浪，到倭国。从倭国再往东，沿着那条黑潮暖流，一直漂到那片未知的海岸。
那是他让人从倭国渔民嘴里反复问出来的。黑潮暖流，每年春夏之交最盛，能把木头从倭国东岸一直冲到不知名的远方。
远方有什么？
有橡胶树。有土豆。有玉米。有红薯。还有他最想要的那个东西——木薯。
刘朔想起后世那些事。
橡胶树原产美洲，移植到东南亚是十九世纪以后的事。没有橡胶，蒸汽机就是死的。活塞和气缸之间没法密封，漏气，漏压，漏得机器转不起来。用皮子裹，用麻绳缠，用油浸，能撑一时，撑不了一世。
他要的是真正的、硫化过的橡胶。能密封，能绝缘，能当轮胎，能做无数东西。
土豆、玉米、红薯，那些是高产作物。一亩地产量能顶小麦三四亩，种下去不怎么操心，收的时候一堆一堆往外刨。大汉人口已经在爆涨了，再过十年二十年，粮食压力会越来越大。小麦产量有上限，他再怎么杂交育种，也突破不了那个上限。
但土豆能。玉米能。红薯能。
还有木薯。
刘朔对木薯的感情很复杂。
后世的人不太待见那东西。吃起来麻烦，得泡，得煮，得去皮，弄不好还中毒。口感也一般，粉粉的，没什么味道，跟土豆比差远了。
但刘朔知道，那是粮食安全的最后一道保险。
木薯这东西，贱得很。旱了能活，涝了能活，地贫得种什么都长不好，它还能活。种下去，不用怎么管，茎秆插土里就长。半年后刨出来，一堆一堆的块根，淀粉含量极高。
不好吃？加工一下就能吃。有毒？泡几天，煮透了，毒就没了。
万一哪天大汉遭了灾，蝗虫飞过去，麦田啃成秃子，旱得地裂开缝，涝得田里能划船那时候，木薯就是活命的根。
老百姓不挑嘴。饿极了，什么都吃得下。
刘朔见过后世的纪录片，非洲那些地方，旱灾一来，成千上万人饿死。但有木薯的地方，人能扛过去。木薯在地里长着，不用浇水，不用施肥，旱几个月也死不了，照样能刨出来吃。
那是真正救命的玩意儿。
他深吸一口气，又慢慢吐出来。
船队出海的日子定在三月初八。算日子，没几天了。
他不知道这支船队能不能到。不知道那些水手能不能活着回来。不知道能不能找到橡胶树，能不能带回土豆玉米红薯木薯。
但他知道，必须去。
蒸汽机等不了。粮食等不了。人口等不了。
后世有句话：机遇偏爱有准备的头脑。
刘朔想的是：机遇也偏爱敢赌的人。
他赌了十二年。从凉州那片穷乡僻壤，赌到长安这座帝都。从几百残兵，赌到几十万大军。
这次，再赌一把。