“我们的空军掩护范围也……”
“约翰牛佬现在自身难保，被第三帝国按在岛上轰炸，他们的地中海舰队敢出来吗？！”
墨索里尼不耐烦地挥手，强硬道：
“至于空军，命令驻罗德岛和希腊的航空队全力提供支援！”
“我们的‘马基’战斗机和新式轰炸机，难道比不上那些东方人的飞机吗？”
“这是展现意大利海空力量的时候！”
“第二，陆军！”
他继续指着地图，“命令驻阿尔巴尼亚和希腊的部队，进入最高戒备状态。”
“同时，从本土和北非再抽调至少二十个师的兵力，向巴尔干方向集结。”
“我们要做好登陆希腊、甚至从陆路向色雷斯进军的准备！”
“配合海军的行动，形成海陆夹击之势！”
巴多格里奥感到一阵眩晕。
这是要在多条战线，对英、对潜在东方敌人、以及在北非对付英军，同时开辟大规模军事行动，以意大利捉襟见肘的资源和并不出色的军队组织能力，这简直是自杀。
“领袖，这需要时间，需要大量的后勤准备，需要和德国协调……”
“时间？我们没有时间！”
墨索里尼低吼，“每拖延一天，那些东方蛮子在君士坦丁堡就扎稳一天根！”
“至于第三帝国……等我们拿下君士坦丁堡，把黑龙旗扔进博斯普鲁斯海峡，他们自然会高看我们一眼！”
“世人会明白，在东南欧，意大利才是主导力量！”
他已经陷入了一种自我陶醉的幻想：意大利舰队以雷霆万钧之势出现在爱琴海，用巨炮轰击常胜堡，帝国海军望风而逃，陆军登陆。
他本人像凯旋的罗马皇帝一样，进入圣索菲亚大教堂发表演说……
这画面太美，足以让他无视所有现实障碍。
“第三，外交！”
他对站在一旁、脸色发白的外交部长齐亚诺伯爵说道：
“立刻以最强烈的措辞，向朱刚烈发出照会，谴责其野蛮侵略，要求其立即从奥斯曼帝国领土撤军，并向意大利做出解释和赔偿！”
“语气要强硬，要像罗马元老院对待蛮族使者那样！”
齐亚诺张了张嘴，想提醒岳父对方可能根本不吃这一套，而且这种照会除了激怒对方毫无用处。
但看到墨索里尼那充血的眼睛，他最终把话咽了回去，低声领命。
“行动！立刻！我要在一周内，看到我们的舰队出现在爱琴海的新闻照片传遍世界！”
墨索里尼最后挥了挥手，结束了这场独断专行的“军事会议”。
巴多格里奥和齐亚诺忧心忡忡地退出办公室。
他们知道，领袖的命令基于虚荣和误判，将把意大利本就脆弱的军事力量，拖入一个深不可测的泥潭。
但他们无力反抗墨索里尼的意志，尤其是在他如此雄心勃勃的时刻。
意大利这台看似光鲜，实则内部问题重重的战争机器，在领袖的狂怒驱使下，开始向着东地中海的未知风暴，蹒跚而盲目地前进。
而他们即将面对的，是刚刚屠灭了奥斯曼、正处于战力巅峰、且由李文忠这样冷静高效的海军统帅指挥的帝国东方舰队。
......
三天后。
爱琴海南部，克里特岛以东海域。
意大利海军主力舰队，在海军上将安杰洛·亚基诺的指挥下，勉强完成了紧急集结和补给，从塔兰托和拉斯佩齐亚出发，绕过伯罗奔尼撒半岛，驶入爱琴海。
舰队核心包括：战列舰“维托里奥·维内托”号，这是舰队的旗舰，排水量4.5万吨，9门381毫米主炮。
除此之外，还有战列舰“利托里奥”号，重巡洋舰“扎拉”号、“波拉”号、“阜姆”号等四艘，轻巡洋舰八艘；驱逐舰二十余艘。
没有航母，意大利海军始终未重视航母的发展，认为其在地中海这种“狭小”海域作用有限，主要依赖陆基飞机掩护。
亚基诺上将站在“维托里奥·维内托”号的舰桥上，心情并不轻松。
他深知此次任务仓促，对敌情了解几乎为零，舰队远离基地，陆基航空队的承诺支援能否及时到位也是未知数。
但领袖的命令必须执行，他只能期望凭借意大利战舰的火力和装甲优势，以及突然性，打对方一个措手不及，最好能在敌方舰队主力集结前，予以重创，甚至逼退。
他选择的航线刻意远离土耳其海岸，以避开可能的岸基侦察，计划从克里特岛南面绕行，突然北折，直扑达达尼尔海峡出口，炮击常胜堡外围，并寻求与敌舰队决战。
然而，他的一切行动，在帝国海军眼中，如同透明。