风卷着水草的气息，漫过堤岸。
铁良带着人，没日没夜地在湖畔穿梭侦察。
脚下的泥地被踩得稀烂，鞋缝里塞满湿泥，数千人拉网式检查，可一点效果都没有。
高邮地方官府推三阻四，地方百姓更是对他们避之不及。见了他们这身行头，要么扭头就走，要么干脆关门闭户，半分配合的意思都没有。
高邮湖太大了。
水天相接处，灰雾蒙蒙一片。
水上不比陆上，没有田埂路痕，没有炊烟人家，连风吹过的声音都带着空旷的死寂。
陆地上，再隐蔽的踪迹也能寻到些蛛丝马迹。
可这茫茫湖面，除了水波翻涌，什么都看不见，连个影子都留不下。
“旅帅。”一名手下弓着腰走近，声音压得极低，带着几分小心翼翼，“周边的城镇、码头都走访遍了，没找到半点可疑线索。”
铁良猛地转过身，靴底在泥地上蹭出一道痕迹。
他眉头拧成一团，眼底藏着难以抑制的焦躁，声音又沉又急：“已经三天了！竟然一点线索都没有？”
他顿了顿，手掌攥得发紧，语气里满是不甘：“我就不信了，六艘大沙船，难道还能凭空消失不成？”
手下垂着头，大气都不敢出，更不敢接话。
旅帅的脾气他们清楚，这时候搭话，只会撞在枪口上。
铁良在原地踱了两步，脚下的泥水声格外清晰。
片刻后，他停下脚步，眼神沉了沉，语气恢复了几分冷静，沉声吩咐：“把明面上的侦察队都收回来。”
“加强暗探，让他们盯紧各个码头、渡口，还有那些偏僻的河汊。”他咬了咬牙，语气带着几分狠劲，“老子就不信了，这些人真有通天的本领，能一辈子藏得住！”
铁良做了多年捕头，查过的案子没有一百也有八十。
他始终深信，这世上没有完美的犯罪。
任何案子，只要做了，就一定会留下痕迹。蛛丝马迹总会有的，区别只在于能不能找到。
如果现在没找到，那只是还没找对地方。
只要功夫下得深，把网撒得再密些，迟早能揪出线索来。
与湖畔的压抑不同，潘家大院内依旧热闹。
漕丁们聚在院里，喝酒划拳的声音此起彼伏，碗筷碰撞声、谈笑声混在一起，隔着老远都能听见。
这么多人在里面吃吃喝喝，烟火气十足。
可这热闹，只藏在庄子里头。从庄子外面看，半点异样都瞧不出来。
潘家实在太大了。
青砖灰瓦的院落连绵成片，院墙高得吓人，就算没有这些漕丁，庄子里也住着数百号人。
这是在此繁衍了数百年的大家族，沉淀下的底蕴，不是寻常人家能比的。
书房里，檀香袅袅。
山羊胡子管家轻手轻脚地走了进来，生怕惊扰了自家老爷。
“老爷。”管家凑到潘明仁桌前，声音压得很低，眼底却藏着几分得意，“那些黑衣军都撤了。昨天他们还想硬闯庄子搜查，结果什么都没查到，反被庄里的人当众数落了一顿，灰溜溜地走了。”
潘明仁抬了抬眼，嘴角勾起一抹笑意。
他缓缓抬手，捋了捋颔下的胡须，动作慢悠悠的，带着几分胸有成竹的从容。
“好，好，好。”他连说三个好字，语气里满是得意，“他们总不能一直盯着这里查。”
话音刚落，他话锋一转，问道：“最近几天，还有长江航运的船队过来吗？”
“没了。”管家摇了摇头，勾着嘴角笑了起来，语气里带着几分幸灾乐祸，“一艘北上的船都没有，许是怕了咱们的手段。”
“嗯……”潘明仁拖长了语调，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉吟。
片刻后，他才开口，语气沉了几分：“对方不会善罢甘休的。咱们这次，不过是敲山震虎。以后，还有硬仗要打。”
他抬眼看向管家，问道：“我让你去定制的武器，怎么样了？”
“老爷，火枪的话，只能从英吉利人那里买。”管家收敛了笑意，语气变得郑重，“老奴已经找到了掮客，但对方要求，必须咱们自己去取货，还不能走租界。否则，迟早会被那个姓陈的发现。”
管家口中的姓陈的，自然是陈林。
他们心里清楚，江南航运的背后，站着的就是陈林。