只有泡在实验室里，对着瓶瓶罐罐忙碌，偶尔跟那些少年工人聊聊天，才能暂时压下心里的思念。
陈家这家人，似乎都带着股子认死理的劲儿，把亲情看得比什么都重。
或许，只有陈林这个“外来者”，才能稍微淡落点。
江宁城，下关码头。
蒸汽打桩机“轰隆隆”地响着，震得脚下的土地都在微微发麻。
铁制的重锤带着呼啸声砸下去，像是要把坚硬的江滩凿穿。围观的百姓挤在警戒线外，伸着脖子议论，不时发出一阵惊呼。
江面上，一艘漆成深褐色的官船缓缓驶过。
船身平稳，桅杆上的旗子耷拉着，没什么风。
船舱里，刚署理两江总督的李星元靠在太师椅上，手里捏着个温热的茶盏。
他没喝茶，眼睛透过舷窗，一眨不眨地盯着远处尘土飞扬的工地。
老董依旧躬着身子站在他身侧，灰布袍子穿得整整齐齐，脑袋微微低着，像是对窗外的热闹毫无兴趣，所有注意力都黏在自家老爷身上。
他是李星元的家奴，跟着几十年了，早把主子的心思摸得通透。
“那又是陈林的手笔吧？”李星元忽然开口，手指隔着窗户，点了点远处的工地。
蒸汽打桩机的轰鸣隐约传进来，搅得船舱里都多了几分生气。
老董上前半步，声音压得平稳：“回老爷，那工地的业主是江南航运，就是承包槽粮运输的那家商行。听说股东不少，苏浙地面上的大商人，差不多都入了股。”
老董没说透，但李星元心里门儿清。这江南航运，明面上是众商合办，实则就是陈林牵头立的摊子。
陈林早把航运商行改成了股份制，立华实业占着大头，剩下的股份散给了苏浙的商人。
航运这行当，靠的就是人脉——船队要走长江、下南洋，沿途的官府、码头、帮会，哪一个都不能得罪。
那些老派商人手里的关系网，正好能补陈林的短板。
拉他们入伙，相当于把那些人脉一并借了过来。
“这小子的手，伸得够长啊。”李星元嗤笑一声，把茶盏放在桌上，茶盖磕出轻响。
他知道，江南航运如今已经有了几十艘大海船，内河的小货船更是多到数不清，整个长江下游的航运，差不多都被这商行攥住了。
“老爷，说句实在话，扩建码头是好事。”老董在一旁小心翼翼地补了句，“码头建好了，江宁到苏松、到上海的船运成本能降不少，商户得利，官府的税也能多收点。”
“怎么？你也帮那小子说话？”李星元翻了个白眼，语气里却没多少火气。
老董嘿嘿笑了两声，躬着的身子又矮了点：“老奴哪敢帮外人说话？这都是替老爷您盘算呢。您要是不点头，这码头就算挖了地基，也建不起来不是？”
他早看出来了，自家老爷变了。
大概是从上次朝廷跟洋人合议开始的。
明明是打了胜仗，最后却还是割地赔钱，那份憋屈，老爷没说，却都憋在了心里。
还有璧昌临走前的那些安排，句句都点着“务实”二字，也点醒了老爷。
朝廷早已是一潭死水，从上到下都透着股子腐朽气。
陈林这小子，做事不按常理出牌，像条鲶鱼，猛地扎进了这潭死水里。
老爷是想看看，这鲶鱼能翻起多大的浪，能不能把这死水搅活。
可老爷又怕。
怕陈林太急，野心露得太早，被京里那些人盯上——满清对汉人的提防，从来都是刻在骨头里的。
他不是怕陈林反，是怕这棵刚冒头的苗子，被朝廷过早地掐死。
李星元摇了摇头，指着老董笑道：“你啊你，就是个老滑头。”
船舱外，江风渐起，吹动了桅杆上的旗子，发出“哗啦啦”的响。
蒸汽打桩机的轰鸣依旧，像是在敲打着这个时代的鼓点。
陈林其实也隐约感觉到了李星元画的那个圈。