番禺城的秋，带着湿咸的风。
洋人战败的消息像涨潮的水，顺着珠江的干流，泼进了十三行的每一扇朱漆大门。
伍家大院的书房里，檀香燃得滞重。
伍绍荣陷在酸枝木书桌后的太师椅里，指节泛白，捏着一封折痕深透的信。
信纸边缘被他磨得起毛。
管家垂手立在门侧，青布长衫的下摆纹丝不动。
他伺候伍绍荣三十年，最懂此刻的规矩——主家下颌紧绷，眉峰压得低，这时候哪怕咳嗽一声，都得挨顿狠骂。
空气闷了半柱香，伍绍荣终于抬眼。
他眼睑有些浮肿，显然是连夜没合眼，声音却稳得像钉在墙上的钉子：“去，通知十三行各家家主，半个时辰内到我这儿来。”
管家刚要转身，又被他叫住。
“还有，”伍绍荣手指在书桌上轻点，节奏急促，“约徳庇时先生。就说我亲自上门拜见，再备一份厚礼——把库房里那套景德镇的珐琅彩茶具包好。”
管家躬身应下，轻手轻脚退出去，连关门都放轻了力道。
书房里只剩伍绍荣一人。
他把信纸扔在桌上，端起冷透的茶抿了一口，眉头皱得更紧。
洋人会败？这事儿他想破头都没料到。
但他没慌——慌解决不了问题。
大英帝国是什么体量？日不落的旗子插遍了四大洲，一场小败，顶多是磕破点皮。
可大清呢？伍绍荣嗤笑一声。
他常年跟官府打交道，那些官员的德性他门儿清——见了洋人腿软，刮起民脂比谁都狠。
真要靠朝廷扛住洋人？做梦。
倒是那个陈林……他指尖敲着桌面，眼神沉了沉。
一个名不见经传的后生，居然能把洋人的舰队堵在长江里。
这手段，这魄力，得重新掂量了。
院外传来车马声，比预想的还快。
伍绍荣整理了一下衣袍，重新坐直身子——十三行的家主们，都到了。
客厅里很快坐满了人。
广利行的卢东家擦着汗，同文行的张老板脸色发白，显然都得了信。
八仙桌上的茶刚斟满，没人动，都盯着主位上的伍绍荣。
伍绍荣端起茶盏，盖子刮了刮浮沫，声音不高，却盖过了所有窃窃私语：“洋人在长江栽了，这事诸位都知道了。”
他顿了顿，扫过众人：“但这事没完。洋人的性子，从来只有他们压人，没有被人压的道理。”
卢东家立刻接话，声音都有些发颤：“行首说的是！洋人肯定不会善罢甘休。长江商路不通，货还得走西江过番禺——咱们的机会还在！”
“机会是在，”伍绍荣放下茶盏，指节在桌上敲了敲，“但吃相不能太难看。价格往上提是应该的，可别把路堵死。”
他看向众人，眼神锐利：“我回头去见徳庇时，探探洋人的底。要是他们真要退，苏浙那些商人肯定会趁机抢地盘。咱们得提前备着——现钱，必须备足。等开春茶丝上市，咱们要把货全攥在手里。”
张老板脸色微变：“可去年的账还没清……”
“清不了也得清！”伍绍荣打断他，语气斩钉截铁，“要么凑钱，要么把产业抵押出去。这次输了，十三行就真完了。”
众人面面相觑，最终都点了头。客厅里的檀香更浓了，压得人喘不过气。
与此同时，豫园的顾府里，却是另一番景象。
庭院里的金桂开得正盛，甜香飘进正厅。
上百号商人挤在院子里，核心的十几位家主则围坐在正厅的大圆桌旁，茶烟袅袅。
陈林刚踏进门槛，顾寿松就“噌”地站起来，脸上笑成了一朵花。