看着儿子沉沉睡去，呼吸平稳悠长，阿盖尔伯爵紧绷了数月的神经才稍稍松弛。
他伸出手，轻轻摩挲着床头柜上那个小巧的白瓷瓶。
这小瓶通体莹白，釉面流转着东方瓷器特有的温润光泽，其上以金色颜料精心篆刻着一行汉字——“大明皇家制药局，磺胺片”。
可惜，这些方正神秘的字符，于他而言如同天书。
他小心翼翼地倾斜瓶身，几片指甲盖大小的淡黄色药片滚落掌心。
药片质地细密，边缘整齐，他凑近细看，指腹感受着那微凉的触感，却终究看不出半点头绪。
不过他很清楚，手中这看似寻常的药片，蕴藏着足以撼动整个医疗界的力量。
这来自遥远大明的奇迹之药，很快，就会在在世界范围掀起一场前所未有的风暴！
唯一的阻碍，或许便是它令人咋舌的价格
仅这一小瓶，四十片药片，竟然足足花了他四十英镑！
这意味着，每一片，都价值一英镑！等同于一磅纯银，或是足足十二两白银！
虽然他很确定卖给他药的那人必然从中大赚了一笔，但这高昂的售价本身，也已昭示了此药即便在原产地，也绝非凡品。
“亨利。”阿盖尔伯爵抬眸，望向刚刚将那该死的庸医驱逐归来的管家。
“那个商人，确有提及，此药能治愈炎症与疟疾？”
“是的，伯爵大人。”亨利躬身应道。
“那人确实说过，此药对战场上常见的创伤感染以及肆虐的疟疾都有显著疗效。不过，他也提醒，有少数人服用此药后可能出现不良反应，严重者甚至会休克。”
阿盖尔伯爵点了点头，如果这药真能治疗那么多的疾病，“神药”之名，当之无愧。
至于所谓的副作用……
既然只影响少数人，那便意味着，绝大多数人都能从中受益！这根本算不上什么缺陷。
可以预见，一旦此药传入欧洲，必将成为贵族阶层趋之若鹜、家中必备的珍品
至于价格贵的问题？
呵。
那些身处云端的绅士与淑女们，又有谁会真正在意金钱？
对他们而言，昂贵本身，恰恰是彰显身份与地位的最佳注脚。
真正为价格所困的，从来都只是那些在泥土里挣扎的底层农夫罢了。
“看来，待小约翰身体康复，我们必须启程前往马尼拉了。”伯爵的目光投向窗外。
“我迫切想要亲眼见识，这个能创造出如此神药的‘大明’，究竟是何等非凡的存在！”
……
从始至终阿盖尔都不知道自己儿子所患肺结核实为肺炎。
此地的精英医师们从一开始便作出了误诊，然后就在错误的治疗方向上一骑绝尘，把小约翰由普通肺炎，折腾成了严重肺部感染。
不过也庆幸小约翰所患疾病是肺炎，倘若真是肺结核，磺胺的效用恐怕就相当有限了。
……
几乎就在阿盖尔伯爵下定决心探访马尼拉的同时，朱和埸名下的各项皇家产业，也迎来了首次大规模的商品采购。
总督府内，王琛手捧着厚厚一叠来自各大工厂的采购订单，脸上的喜色几乎要溢出来，他快步走进书房，向朱和埸汇报道：
“陛下，荷兰人一次性买空了我们所有的方便面和水果罐头库存，订单总额20万两白银，此外，他们还采购了40万两白银的磺胺药片。“
”他们还试探性询问我们是否有出售米尼步枪的意向，不过军工厂那边已经回绝了他们。”
“还有葡萄牙人，他们也订购了十万两白银的方便面，以及同等价值的磺胺药片。”
“另有闽粤一带的商贾，合计订购了十万两白银的布匹，以及数万两白银的方便面。”
王琛的声音微微颤抖，他每报出一个数字，都感觉自己的心脏在欢快地跳动。
然而，听完汇报的朱和埸，却只是淡淡地“嗯”了一声。
“总计才一百余万两么……”
他这轻描淡写的一句话，却让旁边的王琛额头瞬间沁出了一层细密的冷汗，脸上的笑容也僵住了。