PS：除夕快乐，各位
大凉开元六年，盛夏。
出了玉门关，春风就不度了。
眼前是一望无际的戈壁滩，地上全是黑褐色的砾石，被太阳晒得滚烫。热浪扭曲了空气，远处偶尔出现的几株骆驼刺，看起来像是在鬼火里跳舞。
“叮——叮——”
一阵单调的敲击声，在寂静的戈壁上响起。
大凉西域铁路勘探队，正在工作。
王二小（那个孤儿学霸）此时已经完全看不出书生的模样了。他晒得像个黑炭头，嘴唇干裂出一道道血口子，却没工夫去舔。
他趴在滚烫的石头上，一只眼睛闭着，另一只眼睛死死地贴在水平仪（这时候已经改进为充满酒精的玻璃管）上。
“标尺！往左三寸！再高两分！”
他嘶哑着嗓子吼道。
远处，另一个学生扛着那根红相间的标尺，在风沙里站得笔直，像是一根钉子。
“记下来！”
王二小回头，对身后的记录员喊道。
“标号034，地形：碎石坡。坡度：千分之十五。备注：需爆破填平，预计耗费炸药五百斤。”
“记下了！”
记录员的手在抖，不是因为累，是因为缺水。
他们的水不多了。为了减轻骆驼的负重，多带仪器，每个人每天只有一壶水。
“喝口吧，娃娃。”
一只粗糙的大手伸了过来，递过一个羊皮水囊。
是护卫队的领队，老张头（就是那个在太白楼被侮辱、后来成为军人榜样的断腿老兵）。他这条木腿虽然不方便，但骑在马上比谁都稳。
他主动请缨，带着一百名北凉老兵，来护送这帮“读书种子”。
“张大爷，我不渴。”
王二小推开水囊，咽了一口干沫。
“您留着吧。前面就是‘鬼见愁’大峡谷了，那儿没路，咱们得绕着悬崖边走，没水不行。”
“逞什么强？”
老张头硬把水囊塞进他怀里，那张满是风霜的脸上露出一丝心疼。
“丞相把你交给我的时候说了，你们的脑子，比我的命值钱。”
“你们要是渴死了，谁给大凉修路？难道让我这个大老粗去画图？”
王二小抱着水囊，眼眶一热。
他喝了一小口，温热的，带着羊膻味，却是他喝过最甜的水。
……
“警戒——！！！”
突然，前方负责探路的斥候发出了凄厉的吼声。
紧接着，是一支响箭冲天而起。
“呜——”
老张头的眼神瞬间变了。那种慈祥消失了，取而代之的是百战老兵的凶狠。
他拔出腰刀，吼道：
“结阵！护住学生！护住仪器！”
“马匪！是马匪！”