“他不在乎股价，不理会法律的诉讼，从之前短暂统治纽约市的行动风格来看，他在必要的时候，甚至可以不在乎外界对他的评价！他所信奉的‘规则’，根本就是一种独裁者式的霸道！”
“换句话说，”卡尔文斩钉截铁地总结，声音在寂静的会议室里回荡，“在解决掉这个完全无法用常规范畴去界定、制约的‘规则破坏者’之前，我们针对史塔克的任何长期战略，都像在沙地上建城堡！”
“他随时可能从我们算计不到的角落出现，用我们无法预料的方式，让一切算计落空！”
“这场仗，只要他还悬在纽约上空，我们就注定赢不了！”
这番话语，像沉重的铁锤，砸在在场每一位，早已习惯了掌控舆论和民心的巨头心上。
深沉的绝望与无力感，迅速笼罩了在场每一个人的心。
粗重的呼吸声，手指无意识敲击桌面的声音，甚至有人吞咽口水的声音，都被无限放大。
直到这时，许多人才后知后觉地、带着寒意意识到……
那个曾经被他们视为哗众取宠的小丑，甚至偶尔可以当作转移公众注意力的“棋子”的蒙面义警，其存在本身，就已经在不知不觉中，严重侵蚀了他们赖以生存的“规则”壁垒，威胁到了他们超然的社会地位和利益操纵空间。
阴谋论的毒芽，开始在恐惧的土壤里滋生。
“那个蜘蛛侠，他……他真的是在随机行善吗？”
向来以多疑著称的阿尔德利奇工业的代表，嗓音干涩地开口。说出了绝大多数人，心中早已浮现，但不愿去面对的“真相”。
“还是说，从他在皇后区第一次出现开始，这就是一场……精心策划的表演？”
“先从小事做起——拯救小猫，阻止抢劫，闯入火灾现场救人——积累‘亲民’形象，然后逐步介入更大的事件，每次都在摄像头前‘恰到好处’地出现……就像这次铁霸王事件，他是不是早就和斯塔克串通好了？一个在扮演‘受害者’的同时，提供混乱的源头。另一个负责充当‘超级英雄’的角色，在市民们的心中，进一步塑造不可挑战的公众声望？”
“收买人心……”另一个人喃喃接口，眼神闪烁，“这的确是廉价，但效果拔群的方式……”
“当整个城市，尤其是底层和中产，都真心实意地相信，他是一个‘无私奉献’的‘超级英雄’时，这种日渐积累的声望，就是一种无形的、可怕的权力！一种可以凌驾于选票、舆论甚至法律之上的道德强权！”
“继续任由他发展下去的话，恐怕要不了多久，但凡他想针对某个行业，甚至只是某一个人，都不再需要亲自出手。只需要在恰当的时机，出现在恰当的地点，在公众面前，表达一个模糊的‘关注’，就足以引发海啸！”
这种以己度人的阴谋论揣测，让会议室里的空气，变得粘稠而险恶。
作为最应该悬挂在路灯上的资本家团体，向来擅长玩弄人心、压榨他人，并从中牟取暴利的他们，自然倾向于用最功利的框架，去解构蜘蛛侠的行为。
甚至越是分析，他们便越觉得，那密不透风的面罩之下，隐藏的，可能是一个极其深谋远虑、野心勃勃的操盘手！
老罗杰·索恩顿的脸上，已经看不出最初的暴怒。
纵横商海数十年，将无数对手埋葬在规则与阴谋之下的他，此刻面容，如同一块风化严重的岩石。沟壑纵横的皱纹里，填满了冰冷的铁青色。
那不仅仅是领地被侵犯的愤怒……
更多的，是一种面对不可战胜的强敌时，源自本能的茫然与慌乱。
他习惯了弱肉强食的规则丛林，熟悉每一只猎物的习性，懂得如何利用最小的代价，换取最大的利益。
他曾经猎杀过体型庞大的对手，也清除过灵活狡猾的竞争者。
但如今，丛林中闯入的这头“怪物”，彻底打碎了他赖以生存的法则。
它根本不受丛林法则的约束，不在乎领地的标记，甚至可能……根本就不是为了“猎食”而来。
它的动机无法揣度，它的行动无法预测，它的弱点无处可寻。
你上一秒，试图用强权威胁它，它下一秒就有可能冲过来，直接打爆你的脑袋。
你试图用规则约束它，想要用道德和舆论，绑架、限制它的行动，它就直接跳到规则之外。
这种“失控感”，对于索恩顿这样，一生都在追求利益与强权的人来说，比任何财务损失都更令他心悸。
他浑浊但依旧锐利的眼睛，缓缓扫过会议室，将众人的恐惧、猜疑、无措尽收眼底。
他知道，恐慌解决不了问题。
他们必须赶在那个该死的蛛网头，正式公开声明，选择帮助史塔克之前，做出反应。
“……够了。”索恩顿终于再次开口，声音沙哑，却带着一种强行凝聚起来的、冰冷的权威，压下了所有的窃窃私语。
“继续讨论下去，没有任何意义。我们只需要知道，那个爬墙虫阻碍了我们，并且可能和史塔克是同盟，是需要优先铲除的‘祸害’，这就足够了。”
他缓缓站起身，双手撑在桌面上，身躯看起来干枯瘦弱，却散发着无形的威压。
“先生们，如果还想维持住现在的地位，那么从今天开始，继续深挖所有关于蜘蛛侠和斯塔克之间关联的蛛丝马迹，任何一点都不能放过。同时，动用我们所有的非公开渠道……我要知道那个面具底下，究竟是谁，家住何方。”
“只要能抓住他的软肋，所谓的威胁，未必不能变成我们的机遇！”
“至于舆论……”索恩顿的眼中闪过一丝狠厉，“暂时停止对史塔克的直接攻击。但可以……微妙地引导话题。”
“当然，别傻乎乎地去抹黑蜘蛛侠的救人行为，在现在的舆论环境下，那只会适得其反。但可以开始质疑，‘不受监督的超级力量’，对普通市民可能造成的隐患与风险。讨论‘个人英雄主义’，对完善社会系统的潜在破坏……把人们对蜘蛛侠的崇拜，慢慢变成焦虑。”
“同时，大力资助和扶持几个有名气的评论家，让他们卖力吹捧蜘蛛侠，将蜘蛛侠塑造成‘无所不能的神’！这样一来，只要那个爬墙虫犯点错，哪怕只是一点点微不足道的小毛病，也足以让他人设崩塌，遭受舆论的反噬！”
他的指令一条条下达，精确而冷酷，试图用他熟悉的规则武器，去围困那个不讲规则的存在。
尽管内心深处，那份茫然依旧存在。
就像一个老练的猎人，试图用捕兽夹，去捕捉一阵风。
“先生们，”索恩顿最后环视全场，语气森然，“我们或许暂时不知道如何杀死这头怪物，但我们必须学会……如何与它共存，并且，找到给它套上枷锁的方法。在这场新的游戏里，生存下去，就是胜利的第一步。”
会议在一种沉重而决绝的氛围中结束。
巨头们离开时，脚步不再如往日般从容。
纽约的天空依然晴朗。
但他们抬头望去，似乎总能感觉到，某个令他们感到畏惧的影子，正无声地悬在摩天大楼之间，默默注视着他们，并嘲笑着他们那套运行了百年的、看似坚不可摧的规则。