太后看着她这副模样，笑了笑，对着宋静仪轻声道：“傻孩子，姑姑刚才逗你的，别当真。在这深宫里，最要紧的，就是学会处变不惊，无论遇到什么事情，都不能这般惊慌失措。你看，你还是没学会吧。”
宋静仪被太后这般反复无常的话语，弄得彻底不知所措，脸上的震惊还未散去，又多了几分茫然与困惑，一时之间，竟不知该如何反应。
太后轻轻摆了摆手，语气重新变得平淡，甚至带着几分疏离，缓缓说道：“去吧，只当今夜，是做了一场梦。明早醒来，所有的事情，都忘了吧，不重要了。”
她的语气里，带着一丝不易察觉的疲惫与释然。
宋静仪愣愣地站在原地，等伺候她的宫人来服侍她，才勉强回神，跟着宫人们回了钟粹宫。
宋静仪走后，内殿里，再次陷入了死寂。
太后缓缓坐直了身子，神色凝重，不知在想什么。
片刻后，她缓缓伸出手，指尖按压着床头的一块雕花木板，那块木板，看似寻常，实则是一个暗格的开关。
随着一声轻微的“咔哒”声，暗格缓缓打开，里面，静静放着一个精致的檀木匣子。
太后伸出手，小心翼翼地将那个檀木匣子取了出来，打开后，她的目光落在匣子里面的内容上，眼神愈发复杂，久久没有移开。
不知过了多久，太后才缓缓抬起头，目光望向窗外漆黑的夜色，嘴角勾起一抹极淡的、决绝的笑容，喃喃低语道：“不，还没到这一步的时候。再等等……”
说罢，她缓缓合上檀木匣子，将它放回暗格，重新关上。
天刚蒙蒙亮，长寿宫的灯就亮了。
沁芳带着两个宫女伺候太后梳妆。铜镜里映出一张脸，眉眼精致，只是眼底有一夜未眠的疲惫。
“娘娘，今儿个用哪套头面？”沁芳轻声问道。
“你看着安排吧……”
沁芳取来一套头面，正要插戴，太后忽然开口：“不必遮遮掩掩了。”
沁芳的手顿住了。
“你代表哀家出面，支持戚氏。”
沁芳猛地抬起头，脸色发白：“娘娘何必如此？让杨夫人去闹就是了。您这一出面，岂不是……岂不是和皇上真的离了心？”
太后轻笑了一下，冷冷道：“他和哀家，早就离心了。也好，既如此，我也没必要给他留着体面了。只有哀家站出来，明确地维护戚氏，这件事才能闹大。”
沁芳低着头，大气不敢出。
太后说完，冷哼了一声，姜玄不是要跟她对着干吗？那就试试。先从他的心头肉开始。
姜玄嘴上说薛氏只是打发时间的东西，好像他不在乎。可太后明白姜玄那都是托词，这么多年来，他没有对哪个女人这般上心，就连大皇子的圣母柳氏也比不上她。
他在乎的，她偏要动动看。
这日午时过半，天气阴沉沉的，国子监的钟声悠悠地响起。
士子们三三两两出来，有的去街角买吃食，有的站在槐树下讨论策论题目，有的揉着惺忪睡眼抱怨昨夜温书太晚。
“咦，那里怎么跪着一个女子？”
有人惊呼了一声。
众人循声望去，只见不远处的石阶上，孤零零跪着一个身穿素服的年轻女子。她低着头，肩膀微微颤抖，像一只受伤的雀鸟。
“走，过去看看！”
一群人呼啦啦围了过去。
走近了才看清，那女子生得清秀可人——柳眉杏眼，鼻梁秀挺，一张脸白净得像刚剥壳的鸡蛋。她穿着一身素净衣裳，越发衬得人清瘦可怜。眼尾和鼻头有些红红的，像是才哭过不久的样子。
“小娘子，你怎么跪在这里哭？”一个年纪稍长的士子上前，低声劝慰，“若是告状，该去衙门才是。”
那女子慢慢抬起头。