姜玄问道：“是谁？”
他记得苗菁说过，郭氏是个孤女，且性格十分和顺，按理来说，这样的女子，应当不会得罪什么人，费这么大的心思来对付她。
“是长公主。”
苗菁这个答案一出，姜玄眉头骤然蹙起，意外道：“长公主？她为何要无端针对郭氏？”
他下意识反问，话音刚落，目光落在苗菁那张英挺俊朗、棱角分明的脸上，再联想到长公主平素在京中风评，以及之前长公主询问苗菁婚姻之事——
姜玄的诧异瞬间化作了然。他轻叹一声，语气带着无奈：“蔚然，此事确是晖善的理亏。只是眼下这事不宜大张旗鼓声张，否则……反倒会再将郭氏推到风口浪尖，叫她不得安宁。”
他顿了顿，安抚道：“朕会寻别的由头，敲打惩戒晖善一番。此事，你便先放下吧。”
苗菁清楚，陛下如今尚有需要倚重长公主之处，不会轻易与她撕破脸。
而他原本的打算，本就是徐徐图之。
以长公主那等骄横跋扈、不留余地的性子，覆灭，不过是早晚之事。
但这并不妨碍，他先替自己，替晓芸，讨一点利息。
苗菁微微低下头，素来冷硬的线条柔和几分，语气里掺了几分不易察觉的委屈与涩意：
“臣明白。长公主金尊玉贵，她若抬眼瞧得上臣，原是臣的荣幸。可一来，臣心中早已只有郭氏，再容不下旁人；二来，臣执掌锦衣卫，是陛下手里的刀，又怎敢与公主过从甚密？这些日子，公主屡次相逼，臣皆是一忍再忍。”
“可这一次……她实在太过了。”
“害得郭氏名声尽毁，蒙冤入狱，吃了那么多苦，受了那么多罪……臣见她整个人都瘦脱了形……实在心疼得厉害。”
这番话，不卑不亢，有情有理，句句戳心。
姜玄听得默然，叹息道：“郭氏……的确是受了大委屈。”
他沉吟片刻：“朕原本想着，赐她一块匾额，以示安抚。可细想之下，这般反倒会将她与徐家绑得更紧，徒增是非，将来你与她成亲，她与徐家那段事，反倒因为这块御赐牌匾被人挂在嘴上。”
“不如，朕多赏她些金银之物，这是实际的好处，你看如何？”
君言至此，已是体恤。苗菁哪里还能说半个不字，当即躬身：“臣……替郭氏，谢陛下恩典。”
谢罢，他深吸一口气，抬眸，语气坚定道：
“陛下，臣还有一事，恳请陛下恩准。臣……想请陛下，赐婚。臣今年已二十有三，早到婚配之年，也不想再拖了。”
他心中清楚，陛下顾虑不无道理。此刻赐婚，必会引来满城风雨，流言蜚语。可有些事，拖得越久，变数越多。
与其任由旁人反复嚼舌根、或者再次暗中构陷，倒不如一次性摊在阳光底下，让天下人议论够。
等新的热闹盖过旧闻，那些闲言碎语，自然也就淡了。
姜玄看了他一眼，似是看穿他心中所想，淡淡开口：
“你当真不怕，被天下人放在口舌上议论？”
苗菁迎上帝王目光，一字一句，清晰有力：
“臣——不怕。”
姜玄忽而笑了，赞许地看着苗菁，点了点头道：“既如此，朕便如了你的意，过几日便让人上门赐婚。”
姜玄话音落，苗菁眼底压抑许久的欢喜与期待，再也藏不住。素来冷肃的一张脸，竟在此刻绽开一抹耀眼的笑。