午膳就设在太妃屋舍旁的小花厅里，摆了满桌精致菜品，因甄太妃信的不是全真道教，与荤食一道上并不严格约束，是以桌面上有荤有素。
席间，姜玄自然而然地为两人布菜，他知道薛嘉言爱吃什么，也记得甄太妃的喜好，将嫩笋与清炖的乳鸽腿分别夹到她们碗中。
甄太妃静静看着，唇角一直噙着淡淡的笑意，并不说话，眼神里满是欣慰。
用罢午膳，三人移至后园散步消食。园子不大，却曲径通幽，引了活水做成小小池塘，几尾锦鲤悠闲游弋，边上还搭着竹制的凉亭，处处清雅。
这时张鸿宝过来，似乎有什么事要禀告，姜玄跟甄太妃说了一声，暂且离开了花园。
甄太妃带着薛嘉言坐在凉亭里歇脚，侧头对薛嘉言温声道：“孩子，栖真他在那样的地方长大，从前心思太重，人总是冷的，像块冰。可今日不同……”
甄太妃轻轻握住薛嘉言的手，欣慰道：“今日的他，才有了几分‘人气’，会笑，会照顾人，眼神里也有了温度。怪不得他这么喜欢你。你很好，真的很好。你能让他这样，便是你的本事，也是你们的缘分。”
薛嘉言听了，心中涌起暖流和欢喜，冲散了之前的忐忑和隐约的忧愁。她想，或许自己可以尝试再信任他一些。
两人在枫林苑消磨了一下午，陪着甄太妃说了话，待夕阳西下，才告辞离开。
马车驶离枫林苑，沿着山道缓缓下行，随着车身的轻微摇晃，薛嘉言倚在姜玄身侧，忍不住仰起脸，看向姜玄，轻声问道：“栖真，甄太妃她和我想象中的宫里的娘娘们，很不一样。”
姜玄调整了一下姿势，让薛嘉言靠得更舒服些，缓缓开口：“甄太妃出身商户……”
“商户？”薛嘉言微微讶异。
“嗯。当年的甄家，是陇西首屈一指的巨富，生意做得极大。先帝在位中期曾有一次微服私访，无意间瞧见了随家人出游的甄家姑娘。”
他顿了顿，似乎在想如何措辞：“先帝一见便惊为天人，执意要纳她入宫。甄氏女不愿，但皇命难违，甄家更不敢抗旨。最终，她还是被送进了宫，封了才人。”
“入宫之后呢？”薛嘉言追问。
“入宫之后，她便称病，以‘体弱、需静养’为由，几乎从不与其他妃嫔往来，更不去侍寝。一开始，父皇怜她新鲜，也觉她或许真是身子娇弱，便容忍了，赏赐如流水般送进她的宫室，却连她面都难见几次。后来，父皇耐心耗尽，疑心她是故意拿乔，便指派了数名心腹太医前去‘会诊’，想揭穿她的把戏。”
“结果呢？”
“结果？”姜玄轻笑一声，“几位太医诊来诊去，竟真的诊出她患有‘心疾’，言说需绝对静养，不宜侍君，更不宜承宠，否则恐有性命之忧。脉案、药方，一应俱全，毫无破绽。”
薛嘉言听得入神，忍不住道：“她……真是有病？还是……”
“先帝当时便气地摔了杯子。他岂会看不出这其中必有蹊跷？什么心疾，多半是她不知用了什么法子，硬生生造出了这么个‘病’来。可太医众口一词，脉案铁证如山，先帝盛怒之下，觉得颜面受损，找了个借口将她迁入了北苑冷宫。想她一个锦衣玉食惯了的富家女，在冷宫缺衣少食、受人冷眼，熬不了多久，自会服软求饶。”
姜玄的语气带上了感慨：“可先帝错了。甄氏入了冷宫，竟安之若素。粗茶淡饭、旧衣敝履，她一样坦然受之。自己动手整理荒芜的庭院，种些花草，读书作画，仿佛只是换了个更清净的住处。”
薛嘉言脑海中浮现出那个在冰冷宫墙内，依然活得从容自若、内心强大的女子形象。
“后来，先帝有了新的宠妃，便将这桩‘不顺意’的事渐渐淡忘了。甄氏就这样，在几乎被人遗忘的冷宫角落里，度过了许多年。直到先帝大行。按旧例，无子妃嫔需殉葬。幸而甄家人还一直记挂着她，想法子让她假死逃生，一直隐姓埋名在道观里生活。”
薛嘉言听姜玄说完这段尘封的宫廷秘辛，心中百感交集，沉默了许久，才轻轻叹息一声：“太妃……真是一位奇女子。在那样的境地，面对皇权，竟能始终如一，守住自己的本心，实在令人钦佩。”
姜玄闻言，低头看她，淡淡道：“她能守住本心，固然是因她心志坚韧，非同一般。但说到底，也是因为……先帝他，本就不值得。”
她听到这话，忽然就猜到了姜玄的深意，她凑上前，轻轻啄吻了一下他微凉的唇瓣。一触即分，却带着亲昵与娇憨。
她退开些许，眼中笑意盈盈，像盛满了星子，声音软糯，带着几分狡黠和坦率的爱意：“那是。你看我就没有太妃那样的骨气和本事，守住本心。”
她故意拖长了调子，手指点着姜玄的胸口，“我呀，对着你早就丢盔弃甲，溃不成军了……”
姜玄喉结滚动，眸色骤然转深，低下头，深深地吻了上去。