他把那四个字钉在净纹纸上之后，又抬手把三本口粮册并排摊开，和签名册、代领簿、补差册放在同一条线。
“从现在起，不要再按册种分开看。”他说，“要按同炉链看。谁领口粮，谁签名，谁回收，谁补差，谁代领，谁校签，这些人不只是参与流程，而是在同一口火里转手。火一旦被看见，谁在添柴，谁在拨灰，就藏不住了。”
首衡站在案侧，缓缓点头。他比刚才更沉了些，因为他已经听懂了江砚真正要逼出来的是什么。
不是一页错签。
不是一册短缺。
而是那座把口粮、署名、税锚、阈上之纸烧成一体的炉子后面，到底是哪只手在翻灰。
“那签名册什么时候能到？”他问。
“应该已经在路上。”江砚道。
话音未落，门外便传来一声极短的叩门响。
三下，不急不缓，落点很轻，却带着一种说不出的板正，像一枚枚细钉敲在木门背后。
屋里几人同时抬眼。
门没立刻开，外面的人也没催，只静静等着。那种等法比催更压人，因为它说明对方不是来问话的，是来递东西的；不是来争辩的，是来让你按流程接。
首衡走过去，隔着门问：“谁？”
外头有人低声应道：“内务回送。签名册来了。”
封证吏飞快看向江砚。江砚却只站着没动，指尖在案沿轻轻扣了一下。
“开。”
门一开，一名青衣回送吏站在外头，双手捧着一只薄匣。匣面灰黑，匣角贴着三层封签，中间那层却比另外两层旧半圈，像是曾经拆开又重新压回去的。最上头还压着一条很窄的白纸条，纸条上只有一句：
【请先核低位署名。】
首衡接过匣子时，眉心跳了一下。
“谁送来的？”
“掌务外办。”青衣回送吏垂着眼，“说是近三日口粮签认册与代领校签册，按同炉链一并回送。另有一页补录，叮嘱先看低位署名，再看高位转签。”
“谁叮嘱的？”
青衣回送吏停了一息，像在斟酌字句：“传话的人没留名，只说咳过一声，旧口径就会认路。”
屋里安静了一瞬。
这句话听起来像随口带来的旁话，可江砚听见“咳过一声”时，眼底却猛地一冷。