“来得很快。”他道，“人已经在门外了。”
话音刚落，殿外便传来一声极轻的通报。
不是执律堂口令，也不是掌律堂的节拍，而是一种陌生的三短一长。那节奏不急不缓，像敲门，也像先验身份。
首衡袖中的封识扣倏然一紧。
“外域回函使，持联合验链文牒，请求入殿协查。”
殿内安静得几乎能听见灯芯爆开一粒细响。
江砚缓缓抬眼。
外域回函使，果然来了。
他没有起身，只把见证册往自己方向挪了半寸。主页上的灰痕仍在，回手印未散，外部回签码却已顺着纸纹慢慢浮起，像等候已久的钥匙，终于等到了插入的孔。
“让他进来。”江砚道。
裁示使当即变色：“你疯了？把外力放进来，等于把案子直接送出去。”
“不是送出去。”江砚看着那道回签码，“是把他放进来，看他想接哪一段。外力既然敢入局，就说明手里也握着一线残卷，或者至少握着能开残卷的接口。我们不让他进，宗主侧就能拿‘拒绝协查’作文章；我们让他进，才知道他到底是来补刀，还是来试探。”
“试探？”首衡问。
“对。”江砚目光微沉，“这次不是冲着一刀定局来的。他们是在试我们刚撬开的门槛，能不能再开一线。开得开，就说明残卷还藏得更深；开不开，他们就会顺势把外部协查变成封门理由。”
殿门被推开半扇。
来人一身灰白长袍，袖缘没有宗门纹饰，只有一道极浅的银蓝细线，沿肩线垂到袖口，像水，也像压平的符带。他手里捧着一只扁平黑匣，匣面无封条，只在正中嵌着一个极小的圆形凹槽，凹槽边沿刻着细密的外部验链纹。
他进门后并不先看人，只先看案上的见证册、原卷、照纹盘，像在确认这间屋子里哪一寸空气是新开的。
“外域监照席，范回。”他开口，声音不高，却很稳，“奉联合验链文牒，请求复核贵宗清洗裁定、席位回钩与封手回扣三项事实。”
这不是请求，是标准格式的试探。
江砚心里冷笑，果然。对方来得太讲规矩，恰恰说明他们知道这里最怕什么。越讲规矩，越说明来意不纯；越把词说得完整，越说明背后还有没说完的半截。
“文牒呢？”首衡问。
范回将黑匣放上石案，匣盖微启，一页淡金色的外部验链纸缓缓浮出。纸上三层外环章纹清晰可见，最外圈写“协查”，中圈写“核验”，内圈却空着，空得像故意留下的门。
江砚盯着那内圈空位，心里的警意反而更清了。
空位不是忘了盖，是等他盖。