朱蕴娆跪倒在地，泪流满面：“父皇！文杰罪该万死，可他终究是您的骨血，是儿臣的弟弟……”
“求父皇开恩，饶他一命，废为庶人，终身圈禁吧！”她和朱文杰虽不是一父，但同出一母，终究不忍见弟弟被处死。
皇帝胸膛剧烈起伏，看着跪地哭泣的女儿，又看看状若疯魔的儿子，眼中闪过痛心失望，最终化为帝王的冷酷。
他面色更加阴沉：“朱文杰，弑君杀父，勾结阉党，谋朝篡位，罪无可赦。着废为庶人，削除宗籍……赐白绫，即刻了断！以正国法，以儆效尤！”
“父皇！不——！”朱文杰发出绝望的哀嚎，被侍卫死死按住。
朱蕴娆瘫软在地，掩面痛哭。
皇帝疲惫地闭上眼，挥了挥手。
侍卫将挣扎哭嚎的朱文杰拖了出去，殿中一片死寂，只余朱蕴娆低低的啜泣声。
……
朱文杰被拖出去后，殿内气氛依旧压抑沉重。
皇帝疲惫地挥退了妃嫔与大部分臣子，只留下了几位阁臣、黄锦、骆秉章，以及垂手侍立的杨博起。朱蕴娆也被宫人搀扶着下去休息了。
就在这时，殿外太监高声禀报：“启禀陛下，镇北侯沈元平、定国公慕容山，星夜兼程，已至宫外候旨觐见！”
此言一出，暖阁内众人皆是一愣。
镇北侯沈元平和定国公慕容山皆是镇守边疆的主帅，手握重兵，若无诏令，绝不可擅离防区。
他们怎么会突然一齐回京？
皇帝眼中精光一闪，瞥了杨博起一眼，沉声道：“宣。”
不多时，两名风尘仆仆的将领大踏步走入暖阁。
为首一人年约四旬，面容刚毅，虎目虬髯，正是镇北侯沈元平。
另一人年纪略长，目光锐利，乃是定国公慕容山。
二人身上犹带着边塞的风霜，入殿后跪下，盔甲铿锵。
“臣沈元平（慕容山），叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“平身。”皇帝抬了抬手，“沈卿，慕容老将军，你二人身为边镇主将，肩负守土之责，无诏擅离防区，星夜入京，所为何事？可是边疆有变？”
沈元平与慕容山起身，互相对视一眼，由沈元平抱拳躬身，朗声道：“启奏陛下，北疆暂安，瓦剌鞑靼近期并无大规模异动。”
慕容山也道：“南越之地亦是如此。”
皇上淡淡道：“既是如此，你二人因何到此？”
沈元平继续道：“臣与慕容国公此番擅离职守，星夜入京，实因接到密报，惊闻陛下龙体欠安，朝中有奸佞作乱，勾结阉党，意图不轨，危及陛下与国本！”
“臣等忧心如焚，恐京中有变，不及请旨，便各率亲兵精锐，轻装简从，昼夜兼程赶回，只为护驾勤王，清君侧，靖国难！若有僭越，请陛下降罪！”
慕容山也沉声道：“陛下，臣等确知无诏擅离乃大罪。然，陛下安危重于泰山，社稷存亡系于一旦。臣等受国厚恩，纵万死，亦不敢坐视奸邪祸乱朝纲，危及圣躬！”
“今入京方知，逆阉刘谨已然伏诛，大皇子……庶人朱文杰亦被擒获，陛下洪福齐天，奸谋未能得逞，臣等心中稍安。擅离之罪，甘受陛下惩处！”
二人言辞恳切，掷地有声，一副忠肝义胆、忧君忧国的模样。