翌日，定国公府。
一场私密的小型饯行宴，仅有杨博起与长公主朱蕴娆二人。没有丝竹歌舞，只有几样精致小菜，一壶陈年佳酿。
朱蕴娆今日只一身绯红常服，云鬓微松，更多了几分妩媚。
她亲自执壶，为杨博起斟满酒，眸光流转，落在杨博起脸上，带着毫不掩饰的灼热。
“此去西域，万里迢迢，风沙险恶，更兼妖人潜伏，逆王狡诈……博起，定要万分小心。”
她声音不似平日清脆，带着些许低沉沙哑，举杯道，“这一杯，我敬你，盼你早日扫清妖氛，擒获逆贼，平安归来。”
杨博起举杯与她相碰，一饮而尽：“殿下放心，博起心中有数。”
几杯酒下肚，朱蕴娆脸颊染上绯红，眼眸愈发水亮。
她起身，走到杨博起身侧，忽然伸手捧住他的脸，迫使他看着自己：“我要你答应我，无论如何，一定要活着回来。”
“这京城的纷纷扰扰，这皇家的冰冷无情，我早已厌倦。你若回不来……”她眼中闪过一丝疯狂，“我便……”
“殿下慎言。”杨博起打断她，握住了她的手。
朱蕴娆对他的情意，炽烈而霸道，他岂能不知。只是其中牵扯太多，利害太重。
“慎言？”朱蕴娆嗤笑一声，借势坐入他怀中，双臂环住他的脖颈，温热的呼吸带着酒气喷在他耳畔，“我偏要说。”
“杨博起，我等你回来。无论你是功成身就的钦差大臣，还是别的什么身份，我都在这里等你。”
“你若是敢不回来……”她凑近，轻轻咬了一下他的耳垂，声音诱惑，“我便追到西域去，把你绑回来。”
酒意与情愫在空气中发酵，长公主的主动炽烈，轻易点燃了离别的愁绪。
衣衫不知何时滑落，锦榻之上，两道身影纠缠在一处，比任何一次都要激烈，一切都在这场近乎放纵的亲密中燃烧殆尽……
喘息渐平，朱蕴娆伏在杨博起汗湿的胸膛上，声音带着事后的慵懒：“记住我的话，平安回来。这京城……我需要你。”
杨博起揽着她，望着帐顶繁复的花纹，没有回答，只是更紧地拥住了她。
长公主的情意，美丽而危险，却也是这冰冷权力场中，一份难得的真实炽热。
离开长公主府，杨博起又去了一趟沈元英的居所。
沈元英似乎早知他要来，备好了清茶。
没有过多言语，她只是将一枚平安扣塞进杨博起手中，低声道：“此去多艰险，此物不值钱，只盼能佑你平安。京师诸事，我自会留意，你放心。”
杨博起握紧那枚带着她体温的平安扣，点了点头：“保重。”
最后，他路过永和宫外。
宫门紧闭，寂静无声，早已不复当年光景。
德妃，他的生母，便囚禁在此。
还有那个曾与他有过短暂情缘的宫女芸香，也随着德妃被贬斥，禁锢在这冷宫之中。
此刻，他不是权倾朝野的东厂提督，不是钦差巡西讨逆使，只是一个无法在母亲面前尽孝的儿子，无法护住所爱女子的男人。
进去吗？以他如今的身份权势，并非不能。但时机未到。
刘谨盯着，皇帝看着，无数双眼睛在暗处。此刻强行介入，只会给她们带来更大的危险。
他闭了闭眼，将翻腾的情绪压下，再睁开时，已恢复一片沉静。