骆秉章沉声道：“还有那两个失踪的仆役。杨公公随我来。”
他引杨博起到西侧山道旁，此处杂草有被踩踏的痕迹，但痕迹很“怪”。
乍看像是两人慌不择路逃跑时留下的，但仔细观察，便能发现一些不协调之处。
“脚印深浅不一，方向偶有凌乱，但总体是向山下官道延伸。”
“可是，”骆秉章蹲下，指着一处被踩倒的草丛边缘，“看这里，草茎折断的方向。若是惊慌逃命，踩踏力道不均，草茎折断面会参差不齐，方向杂乱。”
“但你看这几处，折断面整齐，倒伏方向一致，像是被人用脚或棍子‘规整’过，制造出逃跑的假象。”
他又指向几步外一块松动的石头：“石头有挪动痕迹，但石下泥土湿润，痕迹却很新，像是刚被人搬动过。”
“我推测，这里原本可能有绊脚的藤蔓或碎石，被人清理了，为那两人‘顺利’逃走扫清障碍。”
杨博起眯起眼：“故意放走活口，让他们去散播‘定国公旧部复仇’的消息。好一个连环计。那两人现在何处？”
“我已撒出人手沿路追查，但……”骆秉章摇头，“对方既能放，就能让他们消失。或许藏在某处，我等一时尚未找到。”
杨博起望着幽深的林道，山风穿过，带起一阵寒意。
对手心思缜密，手段狠辣，几乎堵死了所有明显的追查路径。
几乎。
他走回尸体旁，重新蹲下，目光在那些细小的伤口和毒针上流连。
用毒如此诡谲精妙，混合南北奇毒，改良提纯……江湖上，有这样的组织吗？
……
北镇抚司内，灯火通明。
杨博起面前摊开着东厂调来的卷宗，骆秉章坐在对面，面色凝重。
“‘血刃’。”杨博起念出卷宗上这个名字，“记录不多，但每一条都触目惊心。”
“七年前，户部清吏司郎中李大人，在返乡途中，连人带船沉于运河，尸骨无存，事后查出他正在暗中核查江南粮仓亏空。”
“五年前，都察院一位御史，在参劾山西巡抚前夜，暴毙于书房，现场无任何闯入痕迹，尸检为‘心悸骤停’。”
“三年前，江南那位携带盐税账本的巡盐御史……死因也是‘突发恶疾’。”
骆秉章接道：“但我们都清楚，哪有那么多巧合？只是这些人死得太过‘干净’，现场毫无破绽，苦主又往往找不出真凭实据，最后只能不了了之。”
“东厂和锦衣卫都曾暗中调查过‘血刃’，但这个组织极为隐蔽，接单全凭中间人，成员身份成谜，首领更是无人得见。”
“唯一的共同点就是，死者都牵扯进某些大案，或者挡了某些人的路，而且死法都与毒、精巧的机关暗算有关。”
“用毒手法精妙，熟悉南北毒物，杀人后擅长伪装现场……”杨博起眯起了眼睛，“与黑风岭的手法，确有相似之处。尤其是用毒。”
“杨公公认为，是‘血刃’所为？”
“十有八九。”杨博起起身，“江湖事，还需江湖路。骆指挥使，你继续追查军械源头和那两个仆役的下落。‘血刃’在京城必有落脚点和眼线，我去会会他们。”