夜半时分，风雪暂歇。
皇帝踏着积雪，来到西六宫最僻静的永和宫。宫门虚掩，院内一盏孤灯。
高无庸守在宫门外，皇帝独自推门而入。
佛堂内，德妃正跪在蒲团上，手中捻着佛珠，面前供着那尊白玉观音。
她未换朝服，只一身素色常服，发间无簪，听见脚步声也未回头。
“你来了。”她声音平静，仿佛早有所料。
皇帝站在佛堂门口，看着她的背影。
这个他曾经宠爱的妃子，此刻背影单薄，却挺得笔直。
“朕来问你，”皇帝开口，“为何要帮杨博起，对付魏恒？”
德妃手中佛珠一顿，缓缓转过身，抬头看向皇帝。她眼角已有细纹，但那双眼睛依旧清澈，带着一种看透世事的平静。
“陛下既然来问，想必心中已有答案。”她轻声道。
“朕要听你说。”
德妃沉默片刻，缓缓起身：“那枚玉佩是假的。妾身第一眼便看出来了。雕工虽精，但匠气太重，没有齐王那块玉的灵气。”
她转身，看向皇帝：“可魏恒来问时，妾身说像是真的。”
皇帝不禁一怔。
“因为妾身知道，”德妃声音转冷，“魏恒当年能从一个小小太监，短短数年蹿升至东厂提督，靠的是什么？是十三年前，他带人‘清剿’齐王府，手上沾了多少血，陛下心里清楚。”
听到德妃这番话，皇帝脸色微沉。
“如今，他在御马监只手遮天，结党营私，陛下不是不知，只是用他制衡朝堂。”德妃眼中闪过一丝讥诮，“如今，他又想用齐王府旧事做文章，拿一枚假玉佩，陷害一个可能无辜的人。妾身看不下去。”
“所以你先应下，让他以为握有铁证，再在御前反口，让他自食恶果？”皇帝声音听不出喜怒。
“是。”德妃坦然承认，“他既要用齐王之事害人，妾身便让他栽在这件事上。”
“至于杨博起……”她顿了顿，看向皇帝，眼中竟有一丝恳切：“陛下，若他真是齐王的骨血，妾身拼了这条命，也绝不会让他入宫，受这阉割之刑，在这不见天日的地方挣扎求生！”
这话说得斩钉截铁，眼里的痛苦，语气里的决绝，都让皇帝心头一震。
他盯着德妃，良久之后，缓缓道：“你对齐王兄……倒真是旧情难忘。”
德妃笑了，那笑容凄然：“旧情？陛下，齐王已死了十三年。妾身在这永和宫礼佛十三年，日日诵经，不是为他，是为那些因那场大火而枉死的人超度。”
她叹了口气：“妾身帮杨博起，只因他不该成为第二个齐王，不该成为朝堂争斗、后宫倾轧的牺牲品。”
佛堂内一片死寂，只有窗外风声呼啸。
皇帝看着德妃，这个曾经明媚鲜活的女子，如今眉宇间只有看破一切的淡漠。
他心中涌起复杂的情绪，有失望，有恼怒，也有一丝怅然。
“你既对齐王旧情未了，”皇帝转身，声音冰冷，“余生便在这永和宫中度过吧。无朕旨意，不得踏出宫门半步，不得再见宫外任何人。”
德妃神色平静，缓缓跪倒：“臣妾，领旨。”
一直侍立在旁的芸香忽然冲出来，跪在皇帝面前，重重叩首：“陛下！奴婢愿留下陪娘娘！奴婢可以一辈子不出宫，一辈子不嫁人，只求陛下让奴婢留在娘娘身边！”
“芸香！”德妃急道，“你胡说什么！你还年轻，怎能……”
“奴婢不走！”芸香抬头，泪流满面，“娘娘待奴婢恩重如山，奴婢哪儿也不去！”