烛光下，她的脸泛着红晕，眼中那份不加掩饰的关切，让杨博起心中涌起暖流。
他接过软甲，触手还带着她的体温。
“多谢。”他郑重道，“我一定回来。”
沈元英点点头，想说什么，却终究没说出口。
她深深看了他一眼，转身快步离去，身影消失在门外风雪中。
杨博起握着那件金鳞甲，在灯下细看。
软甲织工精巧，暗金色丝线在光下流转，确非凡品。
他将软甲贴身穿上，外面罩上常服，竟丝毫不显臃肿。
腊月初十，卯时三刻。
西直门前，杨博起翻身上马，身后跟着四名内官监太监、八名侍卫。
一行人轻车简从，除了验货必需的文书印信，只带了一日干粮。
“杨掌印，路上怕是不好走。”领队的侍卫百户姓赵，是个四十来岁的老兵，看着漫天风雪，眉头紧锁。
杨博起紧了紧大氅，望着白茫茫的官道：“正因风雪大，才要早去早回。走吧。”
行出约莫十里，前方道旁现出一座破旧的十里亭。杨博起勒住马，抬手示意队伍暂停。
“在此稍歇，饮马。”他翻身下马，走向亭中。
亭内积雪稍薄，却更显阴冷。
四名太监忙着从马背上取下皮囊喂水，八名侍卫分列亭外警戒。杨博起站在亭中，目光扫过道旁那片松林。
一道自林中掠出，轻盈落在亭前雪地上。
红衣劲装，外罩火红狐裘，青丝高束，眉目英朗，正是红姑。
“红姑？”杨博起眼中闪过惊喜，但随即转为担忧，“你伤好了？怎会在此？”
红姑抖落裘上积雪，走进亭中。
她面色红润，气息沉稳，显然伤势已愈。
她目光扫过亭外众人，压低声音：“借一步说话。”
两人走到亭角。红姑从怀中取出一枚铜钱大小的令牌，塞入杨博起手中，这是三江会的“江河令”。
“柳掌门一家已到江南分舵，很安全。”她语速很快，“我本打算护送他们南下，但听说黑风进了京，还带了‘漠北十三鹰’。”
杨博起握紧令牌：“所以你特来报信？”
“不止报信。”红姑看着他，“我来帮你。”
“这太危险了。”杨博起摇头，“黑风是冲我来的，你不该卷进来。”
“我已经卷进来了。”红姑语气坚定，“你救我性命，这份情我得还。”
“而且，”她顿了顿，“三江会与黑风本有旧怨，他在关外劫过我们会中三批货，杀了我十七个兄弟。这笔账，也该算了。”
杨博起知她性子，不再劝，只问：“你带了多少人？”
“十二个好手，都是会中精锐，已在西山脚下埋伏。”红姑道，“说说吧，今日验货，如何安排？”