杨博起踏进长春宫时，天色已近黄昏，雪花开始飘落。
殿内却温暖如春。
炭火烧得正旺，空气里弥漫着安神香和一丝药味，那是他为淑贵妃调配的安胎药的香气。
淑贵妃正半倚在暖榻上，见他进来，脸上露出笑意：“小起子回来了。”
“娘娘。”杨博起上前行礼，目光在她隆起的腹部停留片刻，言语间充满柔情，“今日可还好？”
“还好。”淑贵妃抚着肚子，神情温柔，“太医说胎动有力，是个健壮的孩儿。”
杨博起在榻边的绣墩上坐下，伸手搭上她的腕脉。指尖传来的脉象平稳有力，让他心下稍安。
“还有三个月。”他收回手，语气里带着几分感慨，“时间过得真快。”
“是啊。”淑贵妃看向窗外飘飞的雪花，“转眼又是一年冬天了。”
她顿了顿，看向杨博起：“方才听小顺子说，你今日在内官监升了李有才做主簿？”
杨博起点点头：“李有才心思细，善文书，是个可用之人。周安福留下的烂摊子，需要这样的人来梳理。”
“还有李德全和王福贵。”淑贵妃若有所思，“这两个人，一个是见风使舵的墙头草，一个是老实巴交的老好人。你都用了？”
“娘娘明鉴。”杨博起微微一笑，“李德全虽然有私心，但办事能力确实不差。漱芳斋的工程他盯得紧，用料用工都扎实。这种人，给他想要的，他就能为你办事。”
“至于王福贵……”他顿了顿，“老实人有老实人的好处。这样的人，没有多大野心，只需要有人赏识，他就能把差事办得滴水不漏。”
淑贵妃看着他：“你这是在培养自己的核心力量？”
“是，也不是。”杨博起斟了杯热茶，缓缓道，“与其说是培养，不如说是满足他们的需求。李德全要权要财，我给；王福贵要认同要安稳，我也给。他们得到了想要的，自然会尽心办事。”
他喝了口茶，继续说道：“这宫里的人，说到底都有自己的算盘。想要别人为你卖命，要么给足好处，要么拿住把柄。”
淑贵妃沉默了半晌，轻声道：“你这是在给他人撑伞，为自己铺路。”
“娘娘说得对。”杨博起放下茶盏，“只有身边的人稳了，我才能站稳。只有我站稳了，才能护住娘娘，护住……”
他看向她的腹部，后面的话没有说出口。
淑贵妃明白他的意思，她握住他的手，指尖冰凉：“你也要当心。魏恒今日找你，怕是不会善罢甘休。”
“我知道。”杨博起反握住她的手，淡淡笑道，“但有些事，避是避不开的。魏恒也好，皇后太子也好，他们既然视我为眼中钉，那我就只能让他们知道，这根钉子，不好拔。”
“以前的曹化淳，其实也有这样的机会。内官监掌印的位置，本就是个能培植势力的地方。可惜他选择了和我为敌，最后……”
他没有说完，但意思已经很明白。
淑贵妃叹了口气：“你和他不一样。曹化淳是皇后的人，从一开始就站在对立面。”
“所以我更不能手软。”杨博起声音低沉，“这深宫里，不是你死，就是我活。”
正说着，殿外传来一阵喧闹声。
小顺子兴冲冲地跑进来：“主子，下大雪了！外头已经积了厚厚一层！”
青黛跟在他身后，手里捧着一篮子翠绿的蔬菜和鲜红的肉片：“娘娘，御膳房送来了新鲜的羊肉和青菜，说是今儿刚宰的羔羊，嫩得很！”
沈元英也从偏殿过来，身上还带着寒气，脸颊微红。