后山临时安置皇帝的禅院外，警戒虽严，但主要的高级武力出现了短暂的空窗期。
骆秉章因担心寺庙前门广场及起火的大雄宝殿附近仍有残敌隐匿，且需要主持对宝相寺全寺范围的彻底清查，在皇帝首肯后，已亲自带着大部分锦衣卫精锐返回寺内进行拉网式搜查。
刘谨则在禀报完毕后，因擒获的两名西域幻术师身份敏感，所知内情可能极多，且东厂审讯手段特殊，不宜在御前公开进行。
他得到皇帝授意后，已押解着“血笛老怪”与“鬼面符师”转移到后山另一处更僻静的禅房，准备进行紧急讯问，以期最快速度撬开他们的嘴，获取幕后主使的确凿证据和新的阴谋。
因此，此刻禅院外，皇帝身边最主要的护卫高手，只剩下高无庸与魏恒二人。
就在这短暂的防卫“虚弱期”，刺杀骤然而至！
突然，一道蒙面黑影从侧方的树丛中激射而出，手中短剑直刺皇帝后心！
这一击无声无息，快如闪电，正是蓄势已久的赵德安！
“陛下小心！”高无庸不愧为大内顶尖高手，感知敏锐到极致，在剑锋及体的刹那，身形微晃，已挡在皇帝身后，同时一掌拍出，掌风凌厉，迎向短剑！
“叮！”一声脆响，掌风与剑尖相撞，高无庸掌心一阵微麻，暗自心惊对方内力之诡异阴寒。
赵德安一击不中，毫不停留，剑招袭向高无庸，招招狠辣致命，逼得高无庸不得不凝神应付，两人瞬间战作一团，身影交错，劲气纵横。
几乎在同一时间，另一侧屋檐上，一道灰色身影凌空扑下，手持一柄沉重的熟铜棍，带着呼啸的风声，砸向皇帝天灵盖！
他这一击毫无花哨，纯以刚猛内力驱动，势大力沉！
“护驾！”魏恒大吼一声，他距离稍远，救援不及，情急之下，竟下意识地将身边一个小太监猛地向前一推！
那小太监猝不及防，惊叫着被推向铜棍之下！
“噗哧！”一声闷响，血光迸溅！
小太监被铜棍砸得筋骨尽碎，当场毙命！
但也正因为这一阻，铜棍下砸之势稍缓，皇帝得以被旁边的侍卫拼死拉退半步，险之又险地避开了致命一击！
“魏恒！你！”皇帝看到那惨死的小太监，又惊又怒。
魏恒脸上掠过一丝不自然，但此刻无暇辩解，他已拔刀冲上，截住了落地后再次挥棍扫来的慧明禅师！
刀棍相交，火星四溅！
魏恒刀法凶悍，慧明棍势沉稳，两人亦是打得难解难分。
其他侍卫此时也反应过来，纷纷挺刀持枪围拢上来，但赵德安与慧明武功太高，且配合默契，背靠背而战，一时间竟让侍卫们难以近身。
“赵德安！果然是你这个狗奴才！”魏恒在交手间，从其武功路数和身形，终于认出了其中一个蒙面人的身份，厉声喝道。
赵德安见身份被识破，索性一把扯下面巾，露出一张狰狞的脸孔。
慧明禅师也叹息一声，摘下了蒙面灰布。
“赵德安！慧明！你们为何要行此大逆不道之事？！”皇帝在重重护卫后，怒声质问，他虽猜到与齐王旧事有关，但仍想亲口听其陈述。
赵德安哈哈大笑，笑声中充满悲愤：“为何？当年你为夺皇位，构陷齐王，逼得他在王府自焚！齐王府上下百余口，无一幸免！此仇不共戴天！我赵德安身受齐王大恩，今日便是来替他讨还血债的！”
慧明禅师则面露愧色，低声道：“陛下，老衲年轻时曾失手杀人，是齐王殿下暗中斡旋，助老衲在宝相寺出家，躲过官司。此恩不得不报。今日罪孽深重，不求宽恕。”
皇帝冷冷看着慧明：“慧明，你若此刻放下屠刀，朕念你受人胁迫，或可从轻发落。”
慧明闻言，眼中挣扎之色一闪而过，但随即看向身旁状若疯狂的赵德安，苦笑摇头。
他知道自己已无退路，他不能出卖德妃，也不能苟活。
“赵公公，快走！”慧明忽然暴喝一声，手中铜棍舞动，不顾自身安危，将全身功力催谷到极致，硬生生逼退了高无庸和魏恒的联手一击，为赵德安创造了一丝空隙！
赵德安反应极快，见状毫不恋战，身形向后急退，冲破两名侍卫的拦截，几个起落便没入了旁边的茂密竹林之中。
“追！”高无庸和魏恒大怒，正要追赶，慧明禅师却以重伤之躯，再次悍不畏死地拦在路前，铜棍横扫，竟是以命相搏，再次将二人逼退！
待高无庸一掌震断其铜棍、魏恒一刀划破其胸膛，慧明口喷鲜血倒地时，赵德安早已不见了踪影。
就在众人以为赵德安已然逃脱，正要扩大搜索范围时，竹林边缘一阵晃动，只见赵德安竟去而复返！
而他手中，赫然挟持着一人——正是德妃！
一柄雪亮的短刀，紧紧抵在德妃白皙的脖颈上，刀刃已切入皮肤，渗出血丝！
“都别动，否则我立刻杀了她！”赵德安面目狰狞，厉声吼道。
这一幕让所有人都愣住了。
德妃面露惊恐，眼中含泪，对着皇帝方向凄声喊道：“陛下救命！赵德安这个疯子，他竟连本宫也要杀害！”
皇帝眉头紧锁，目光在赵德安和德妃之间逡巡。侍卫们投鼠忌器，不敢上前。
赵德安嘶声道：“狗皇帝，你立刻放了慧明，准备车马，放我离开！不然，我就让德妃给齐王殿下陪葬！”
他刻意强调“给齐王殿下陪葬”，将挟持德妃的行为，演绎成对齐王极端忠诚、乃至不惜伤害“现任主子”的疯狂报复，意在彻底撇清德妃与此次刺杀的直接关系。
德妃也配合着，对赵德安破口大骂：“赵德安，你这个忘恩负义的狗奴才！本宫平日待你不薄，你竟敢如此对我！你勾结妖僧，谋害陛下，如今还要戕害本宫！”
“陛下，千万不要答应他！臣妾死不足惜，绝不能让此等逆贼逍遥法外！”
这番表演，落在不明就里的普通侍卫宫人眼中，几乎坐实了赵德安是“背着德妃、擅自为齐王复仇的疯狂旧仆”这一设定。
然而，皇后、太子、贤妃等人久居深宫，熟知德妃秉性，心中疑虑难消。
皇帝更是目光深邃，他绝不相信德妃完全无辜。
但眼下德妃被利刃加颈，众目睽睽，他若不顾其死活强行下令擒拿赵德安，于情于理都说不过去，更会寒了其他妃嫔宫人的心。
就在这僵持时刻，杨博起带着芸香，从另一侧急匆匆赶来……