“安贵人失踪一案，查得如何了？十日之期将至，若再交不出个像样的结果，杂家也不好向皇上交代。”魏恒转移了话题，但语气已然不同。
王宝心中暗喜，知道魏恒听进去了，连忙回道：“回督主，奴才派人仔细查勘过冷宫周围及当日所有出入记录，禁军防卫确实并未发现明显漏洞。”
“唯一可疑的，便是镇北侯沈元平的车驾曾在相近时段出宫。但没有真凭实据，仅凭猜测，实在无法指证一位手握重兵的侯爷。”
“更何况，如今淑贵妃有孕，沈家地位更是水涨船高，若无铁证，动不得啊。”
魏恒烦躁地挥挥手：“这些杂家都知道！关键是现在怎么办？难道真要承认是东厂无能，连安贵人失踪之事都查不出来？”
王宝故作沉吟，片刻之后，小心道：“督主，奴才倒有个不是办法的办法。您看，当时看守冷宫的太监是冯宝奉命换上去的。”
“若我们查实，是冯宝勾结外人，救走了安贵人，那一切不就说得通了吗？”
“这样既解释了安贵人如何失踪，督主也能交差。只是，如此一来，冯公公他……”
魏恒瞳孔骤然收缩，死死盯住王宝，这计策何其毒辣！
但从利害关系上看，这确实是眼下最能向皇上交差，并且能最大限度保全他自己的方法！
牺牲一个冯宝，换取东厂和他魏恒的平安……
魏恒久久不语，他缓缓闭上眼，靠在椅背上，脸上看不出任何表情。
王宝见状，知道火候已到，不再多言，深深一躬：“督主深思，奴才先行告退。”
说完，悄无声息地退出了值房，轻轻带上了门。
黑暗中，魏恒睁开眼，眼里一片冰冷。
……
沈元英从宫里出来，快马加鞭回到镇北侯府，一脸的激动之色。
她先去正厅拜见了须发皆白的老侯爷沈擎天，还有兄长沈元平。
“父亲，兄长，天大的喜讯！”沈元英盈盈下拜，声音发颤，“姐姐她有喜了，太医确诊，龙胎已有一月有余！”
“什么？！”老侯爷沈擎天原本微阖的双目骤然睁开，精光四射，慌忙从太师椅上坐直身体：“此言当真？！”
沈元平虽早有预料，但亲耳听到消息，仍是浑身一震，眼神中爆发出狂喜。
但他城府极深，迅速压下情绪，起身扶住老父亲，沉稳道：“父亲，确是喜讯！天佑我沈家！天佑大周啊！”
他心中却暗道：这个小起子还真是精壮生猛，确实管用。
“好，好，好啊！”沈擎天连说三个好字，激动得胡须微颤，老怀大慰，“贵妃娘娘洪福齐天，我沈家终于盼到这一天了！传令下去，府中上下，赏三个月月钱！全府同庆！”
厅内伺候的仆从们闻言，也纷纷面露喜色，跪地贺喜，侯府内顿时洋溢着一片喜庆气氛。
然而，待老侯爷因激动疲惫，被下人搀扶回后堂休息后，书房内只剩下沈元英与沈元平兄妹二人时，气氛又为之一变。
沈元英脸上的喜色褪去，压低声音道：“哥哥，喜讯之外，还有噩耗。福安他，他昨夜在坤宁宫附近遇害了！”
沈元平瞳孔一缩，不免愕然：“怎么回事？何人所为？”
“是冯宝那阉狗！”沈元英咬牙切齿，将昨夜冯宝行刺杨博起和福安舍身被害等事，详细说了一遍，末了恨声道：“哥哥，福公公忠心耿耿，却死得如此冤枉！我们绝不能放过冯宝！”
沈元平听完，面色阴沉，在书房内踱步片刻，沉声道：“元英，你的心情为兄明白。福安之仇，必然要报！但眼下，绝不能冲动行事。”
他停下脚步，捋了捋胡须，眯着眼睛道：“你想想，我们刚借户部贪墨案重挫了李世杰，若此刻再对冯宝下手，皇上会怎么想？满朝文武会怎么想？”
“他们会认为我沈家恃功骄横，借贵妃有孕之机，大肆清除异己！”
“届时，不仅扳不倒冯宝，反而会引来皇上的猜忌！”
沈元英虽然性情刚烈，但也并非不懂政治，闻言冷静下来，皱眉道：“那难道就任由冯宝逍遥法外，福公公就白死了吗？”
“当然不是！”沈元平眼中寒光一闪，“报仇，未必需要自己动手，关键在于时机和方式。”
他忽然想起了什么，问道：“你方才说，小起子有东西让你转交给我？”
沈元英连忙从贴身内袋中取出一张折叠整齐的纸条，递给沈元平：“这是小起子让我务必亲手交给你的，说你看后自然明白。”
沈元平接过纸条，展开细看，只见上面写道：魏恒查案，十日将尽。安贵人之踪，冯宝之疑，皆系其一身。可促其上奏，逼其决断。
沈元平看完，将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
他浮现出一丝冷冽的笑意：“好一个杨博起，此举甚合我意！”
沈元英好奇道：“哥哥，小起子纸上说了什么？”
沈元平解释道：“他让我们不必亲自对付冯宝，而是借力打力。”
“魏恒奉旨调查安贵人失踪案，十日限期将至。此案与冯宝干系重大，魏恒若想交差，要么找到真凶，要么就必须推出一个替罪羊来平息圣怒。”
“而目前看来，最合适的替罪羊，就是看管冷宫不力，又身负刺杀嫌疑的冯宝！”
沈元英恍然大悟：“我明白了！我们是要逼着魏恒自己动手，除掉冯宝？”
“不错！”沈元平点头，“魏恒是老狐狸，深知陛下已对皇后一党心生警惕。若在安贵人案上再无进展，他这东厂督主的位置也坐不稳。”
“为了自保，他很可能牺牲冯宝，将一切罪责推到他头上，既能结案，又能向陛下示好，撇清自己。”
“我只需在找个合适的时机，提醒陛下十日之期将至，给魏恒施加压力即可。此乃阳谋，魏恒不得不接！”
沈元英佩服道：“小起子真是算无遗策！那我们现在该如何做？”
沈元平沉吟道：“当务之急，是要确保娘娘和龙胎的绝对安全！你立刻回宫，守在娘娘身边，也好让小起子腾出身去干他该干的事。”
“好，小妹这就回去。”沈元英道。