顾家生踏进18军军部时，整个走廊的参谋都停下了手中的铅笔。他身上的少校军服笔挺如刀，领章上的铜星在阳光下闪烁着金光，袖口与领口的线缝一丝不苟，显然是精心熨烫过。
但只有他自己知道，这身衣服是昨夜临时找军需官借的。他原来的那套，早已被罗店的硝烟与血渍浸透，洗不干净了。
"报告！暂七十二师独立营顾家生，奉命报到！"
他的声音不大，却干净利落。18军军长罗灼应从地图前抬起头，目光在顾家生身上停留了两秒，微微点了点头。
"坐。"
罗灼应的声音不疾不徐，顾家生绷直脊背，只坐了半个椅子。
"夜袭那一仗，打得漂亮。"
罗灼应开口，语气像是评价一场演习。
"总裁很满意。"
顾家生抿了抿嘴，没接话。
罗灼应的手指在桌面上点了点，目光却看向窗外：
"上面决定调你回金陵一趟，配合宣传。"
顾家生的手指在膝盖上微微收紧。
"是。"
罗灼应缓缓收回目光，重新看向他：
"你虽就职于暂72师，但说到底，也挂在11师的战斗序列，11师算是你半个娘家。"
顾家生抬头，对上罗灼应的眼神。
"回到金陵之后，不妨……先见见陈长官。"
罗灼应的语气依旧平静，但顾家生听懂了，这是提醒也是安排。
"是，属下明白。"
罗灼应点了点头，随后从桌上拿起一份文件，低头批阅起来，似乎刚才的对话已经结束。
顾家生起身敬礼，转身离开。
走廊上，阳光透过玻璃窗洒在地板上，像是铺了一层金色的薄纱。顾家生的脚步很轻，但他的思绪却像被投进石子的湖面，波澜起伏。回金陵？见总裁？配合宣传？
他脑子里闪过那些报纸上的大字标题，耳边仿佛又听到报童的呐喊：
"罗店大捷！我军缴获日军联队旗！"
可他知道，真正的罗店，从来不是什么"大捷"。那是血与火的炼狱，是刺刀与牙齿的厮杀，是战友一个接一个倒下的黑夜。
独立营活下来的三十八人，谁不是从死人堆里爬出来的？谁不是踩着兄弟的尸体才活下来的？可现在，他们成了英雄，成了宣传机器上的齿轮，成了金陵城里最耀眼的光环。至于见陈长官？
他扯了扯嘴角，心里暗道一声：
“金陵的路，从来都不好走。”
独立营的临时营地搭在一片被炮火犁过的麦田上。褪色的帐篷布在秋风中簌簌抖动，像一群垂死的蝴蝶。几缕炊烟从土灶升起，在暮色中歪歪扭扭地爬上天空。那是用变形的钢盔煮着的稀粥，水面浮着几片发黄的菜叶。
程远正蹲在地上削着木棍，突然听到军靴踏碎土块的声音。他抬头时，顾家生的身影正缓步走来。
"四哥！"
程远甩开手里豁口的破碗，碗底残存的粥水溅在焦黑的土地上。十几个伤兵跟着站起来，绷带下的眼睛亮得吓人。有个断了右臂的兵下意识要敬礼，空荡荡的袖管却只甩出半截风声。
顾家生径直走进帐篷，帆布帘子在他身后重重落下。被硝烟熏黑的煤油灯晃了晃，程远跟进来时，正看见顾家生解武装带的动作。皮革摩擦的声响格外缓慢，仿佛每条纤维都在抵抗。
"是不是嘉奖令下来了？"
程远的声音像是绷紧的弦.
"罗军长给咱们补了多少人？多少条枪？"
李天翔也挤到桌前，广西口音里带着火药味。