荣国府，荣庆堂。
堂上熏笼吐麝，茶水温香，笑语朗朗，气氛和睦。
眼下除夕将至，不仅各家老亲女眷多来走动，连贾家外七房女眷妯娌，也常到荣庆堂给贾母请安。
王夫人、李纨等正经儿媳妇孙媳妇，自然也要每日走动，应和家门礼数。
前些日子西府流言四起，曾让王夫人十分狼狈恼怒，但时间过去七八日，光听见打雷，就是不见下雨。
王夫人紧绷的心弦松了大半，觉得自己猜想没错，必定是老太太心疼老爷，中途截停了此事。
至少过年这段时间，这桩恶心事不会牵扯起来，按老太太的富贵性子，绝不会让人扰了过年高乐。
所以王夫人在东路院躲了几日，看到西府风平浪静，便放心重新在西府冒头。
……
可巧王夫人和李纨闲坐不久，忠靖侯李氏到府走动，且忠靖侯史鼎也一起过来，这让贾母十分高兴。
史鼎是贾母最看重的侄子，史家世传的保龄侯爵位，被二侄子史鼐承袭。
小侄子史鼎少年时平平无奇，成人后入五军营为校尉，多年摸爬滚打，也只升到偏将之位。
不仅在五军营中寂寂无名，在神京各世家子弟中，也是名不经传人物。
可偏偏这样一个不起眼后辈，却具备十分老辣的眼光。
当今圣上潜邸之时，同样是个平平无奇的皇子，比起当年惊才绝艳的吴王，是个被人忽视的角色。
自己这小侄子不知什么缘故，就和潜邸齐王看对了眼睛，一心一意甘为簇拥奔走。
世家子弟站位投靠，要么保持中立，两边不下注，要么择强而栖之。
当年东西两府家主，身在翰林的贾敬，莫不是如此。
只贾赦贾政无官无职，而且才略平庸，或家中坐蜡，或花天酒地，无报效投靠之姿，也少了不少祸事。
……
当年齐王在众皇子之中，生母出身最平庸，才略名望最平庸，谁也不会选他下注。
但小侄子史鼎偏与齐王交好，曾经成为神京勋贵子弟笑柄。
直到十六年前，神京发生剧变，齐王顺势脱颖而出，侄子史鼎才让人刮目相看。
当今圣上登基之后，便将籍籍无名的五军营偏将，册封为二等忠靖侯。
当初神京剧变，其中血雨腥风，皆被皇家封锁消息，三缄其口。