虽冬日凌寒难消，但院子里阳光普照，晒在人身上暖洋洋的。
薛宝琴让丫鬟搬来一张躺椅，摆放在檐下向阳处，让父亲靠在躺椅上晒太阳。
薛远身上盖着一条驼绒薄毯，在阳光中微眯眼睛，显得颇为惬意。
宝琴穿着淡蓝绣折枝菊花交领长袄，白色宫绣长裙，正坐在一边给父亲烹茶。
冬阳温煦照耀，她胸前八宝璎珞金锁，闪着明艳灿灿毫光，愈发衬得俏颜如玉，风姿绰绰，美不胜收。
此时，院外进来个清秀少年，十六七岁年纪，衣履整洁，神情恭谨，还有几分风尘仆仆。
说道：“父亲，我刚从姑苏回来，上回你叫来蒋家婆子问话，对评事街老铺的账目，颇多疑虑。
其中上等绸缎一项，进出账目的行价市价，与外头常情多有偏差。
我按父亲的吩咐，这几日去姑苏查访进货，薛家铺子所用上等姑苏绣缎，都从姑苏几家老字号绣坊进货。
其中评事街老铺都从吴家绣坊入货，这家绣坊是姑苏几十年老字号，入姑苏城稍许查问便能找到。
我用了父亲的拜帖，借用吴县县衙的关系，查看了吴家绣坊的老账。
从去年三月到今年十一月，评事街老铺从吴家绣坊七次进货，每次进货都比正常行价高三成。
我按父亲教的法子，暗中使了一笔银子，让县衙中人暗中讯问，绣坊的一名管事吐露实情。
评事街老铺每次高出三成行价进货，其中一成分润绣坊掌柜，另外两成应该被蔡老掌柜侵吞。
且评事街老铺的绣缎出货价格，又比其他店铺低了一成，所以日常表面生意十分兴隆。
但年终生意核算结果，却比往年盈利还低许多。
儿子仔细算过账目，光吴家绣坊的绣缎来往账目，这一年多时间便有四千多两亏空。
评事街老铺往年一年盈利，也不过万两银子左右，如今这般折腾下来，年终账目上只能薄利不亏。
伯娘和堂姐远在神京，不明行情，只看账本，即便觉得不妥，也难以窥探其中究竟……”
薛远气得脸色发红，将手中茶盅痕摔在地上，发出尖利的破碎声，将一旁的宝琴吓了个哆嗦。
厉声说道：“好一个蔡荣惠，平日道貌岸然，薛家待他不薄，背地里却干这种下作勾当。
江南中贫之家一年耗费，十两银子就够养家糊口，四千两银子够养活一个村落。
蔡荣惠这不是小恶，乃是大奸，这还是绣缎一项，如果深查下去，只怕亏空更多。
评事街老铺有这等龌龊，其他老铺只怕多少难免，非得杀一儆百不可！”