大周宫城，皇极殿。
随着殿试开考钟罄声响起，悠扬浑厚，响彻环绕整个大殿。
所有应试贡士就坐考案，开始殿试答题，或动笔草稿，或苦思冥想。
当初贡院会试之时，每个考生都有独立号舍，文思通畅就执笔写文，思路不顺或躺或卧，百无禁忌。
会试考官绝不会干涉理会，考生在号舍中是否仪态端庄，只要考生按时交卷即可。
但是殿试却完全不同，考生在皇极殿应考，这里是皇宫大内，帝王御极天下之所，稍有亵渎，便会惹上大祸。
所以这些应考贡士，不管处于何种状态，人人都正襟危坐，不敢失仪，三百余人据案而坐，个个板正，气氛颇为严肃压抑。
殿试策问之题，是天子确定题旨，嘉昭帝制定极其贴近实政的策题，也绝不是为考察贡士是否文采横溢。
他只是针对大周存在隐忧，通过这样的渠道方式，听取一些有益的建言。
因这三百名上榜贡士，不管是学识、心性、智慧，都是天下万千士人中佼佼者。
比起被官场规矩驯化的文武百官，这些贡士大都是白身学子，他们的思虑更具活力，他们对实务剖析建言，更加大胆淳朴。
所以他们依题撰文，谏言献策，没有在朝官员的忌讳和壁垒，能让高高在上的君王，窥得一些新有天地的想法。
对嘉昭帝这等务实君王而言，处事不外乎抓大放小，殿试一甲三人，对士林学人具备号召力，他必定会谨慎点选。
除此之外，其他贡士名列二甲或三甲，他并不会在意和关注。
在士人心中高高在上的殿试，在皇帝统御河山的视野中，更多的只是听取新鲜建言的不错渠道。
……
坐在第一列考案十名贡士，便是本次会试排名前十之人，在整个考场之中最引人瞩目。
殿试只考察学子实务策论，不像会试三场考较全面缜密，殿试阅卷时间也较紧促，不过二至三天时间而已。
这个评卷时间，主要用来评判考生策论，是否切中时弊，是否言之有物，至于文辞是否纯雅，用典是否旁征博引，还在其次。
如此短促的评卷时间，按照常理来说，对考生答卷缺乏充分的评判比较。
但因会试对学子已有缜密考较，会试阅卷也长达近月时间，对考生的学识和才智，已有非常细致的筛选考核。
所以，殿试最后列名，很大程度上以会试排名做重要参考。
能进入殿试的贡士，他们才智虽还存在异同，但彼此差距十分接近。
殿试结束之后，同样十八位阅卷官，会优先评阅会试前十八名贡士的试卷。
只要他们的殿试答题，不出现明显纰漏，这十八人答卷会优先上呈天子。
除非在评卷过程中，前十八名之外，有人的殿试策问文章，确为精彩绝伦，被破格纳入首批上呈。
在通常情况下，殿试一甲三人，都是在会试前十八名中产生。
而坐在大殿考案的首排十人，也具备名列一甲的最大可能。