神京，礼部教坊司。
正堂二楼琵琶色乐房中，传来悠扬的琵琶声，琴声虽清越，却能听出还有几分青涩。
坊中人都知道，那是教坊司琵琶色客座教头杜清娘的弟子在习练操琴。
乐房内室中，一个高挑婀娜的丽人，头挽高髻，不饰钗簪，身穿雪色道袍，风姿超然，光彩照人。
一个青衣小婢拿着份灰白封面的书劄，双手递给那丽人，说道：
“娘子，这份秘劄是奉司公之命，收集张守安一案的相关始末，请娘子过目。”
杜清娘对这份秘劄看得十分仔细，当看到最后几行：士民风议如潮，蔓延之势汹涌，疑有推波之谋，然其情扑朔，查无根由。
她拿起毛笔将这几句划去，说道：“那张守安罪有应得，此事我们只收集实证，不做揣测之词附会，当今谋深，就让圣心自裁吧。”
“这份秘劄重新誊抄，然后转呈司公，原稿焚毁……。”
这时，外室琵琶色乐房中，一曲琵琶终了，杜清娘起身出了内室。
乐房中一个容色俏丽女子，身穿宫装，怀抱琵琶，见清娘子进来，连忙起身向她行礼，神态十分恭谨。
杜清娘微笑道：“你学琴不过数月，虽还有生涩，但能到这个火候，也算难得了。”
那女子神情恭敬，说道：“当日如果不是娘子搭救，我早就活不成了，大恩难报，唯有刻苦学艺，不负娘子所望。”
杜清娘走上前去，伸手微微挑起那女子的下颔，话音中似有感慨：
“你姿容上佳，聪慧坚韧，出身官宦之家，还能识文断字，这样的人物，被他们打发去十六楼接客，未免太作践了。”
那女子一听这话，脸上露出深深的羞耻感，颤声说道：“当日如不是清娘子搭救，敏儿已万劫不复，来世必结草衔环报答娘子。”
杜清娘目光微抬，看了一眼她发髻之上，那支十分鄙旧的铜簪，心中微微叹气。
这邹敏儿是罪官之女，她父亲犯有不可恕重罪，按惯例女眷充入教坊司，不得入歌乐伎，只能从事贱役或入十六楼接客，以示惩戒。
再加上她姿容出众，一入教坊司就被人觊觎，当知道自己要被打入十六楼为妓，便要用头上那支锋利的铜簪自尽。
当时正好被杜清娘遇上，见到她的处境，触动心事，不仅救下了她，还花重金疏通坊官，将她调入琵琶色。